Все замолчали. Новички, потому что ещё не освоились достаточно, чтобы иметь право голоса, а мои ближники, потому что переваривали сказанное. Они-то хорошо помнили, что все наши контракты на первый взгляд не выглядели опасными, но по факту превращались в испытания силы и духа. А тут почти прямым текстом говорят, что будет жарко, и хрен его знает, все ли выживут.
— Может на этот раз наоборот сработает? — словно прочитав мои мысли, с надеждой пробормотал Колтун.
— Даже не рассчитывай, — тихо ответил ему Хорки.
— Ответ надо дать завтра. Раст, изучи контракт, подготовь предложение для бойцов и ко мне на стол. Как братья вернутся, будем голосовать. А сейчас разойдитесь, пошепчитесь, да на боковую.
Раздав указания, сам я собирался спокойно помедитировать, думаю в ближайшем времени мне это вряд ли удастся. Моё вдумчивое созерцание собственного я и намеченных векторов развития в грубой форме прервали женские крики. И что удивительно, оба звенящих сейчас ненавистью голоса казались мне хорошо знакомыми. Да что происходит?! Не контора наёмников, а бордель какой-то!
— Ты ещё кто такая?! Кто тебя вообще сюда впустил?!
— Не твоего ума дело, кто надо, тот и впустил! Ещё я у дворовой девки не спрашивала, могу я войти, или нет!
— У кого-о?! Ты совсем ополоумела худосочная недоросль! Уймись уже, и выметайся! Тебе здесь не рады!
— А ты откуда знаешь, рад он мне будет или нет? Может у него лучше спросим?
— Да кто обрадуется такой мелкой поживе? Ты на табуретку хоть встань, а то видно плохо!
— Зато ты, я смотрю, корова дойная! Много молока-то даёшь? Тебя для этого тут держат?! Или для чего другого?
— Ах ты… а ты… **#*#**, вот ты кто!
Вломившийся Колтун окончательно вывел меня из транса, не дав дослушать встречные аргументы.
— Мазай, у нас беда! — выпалил он. — Я ж думал, как лучше сделать, сюрприз там для тебя… А тут вон оно как вышло!
— Угу, оно вообще так часто с сюрпризами получается. Пойдём, пока дом не разнесли.
Сам я, шагая в сторону столовой, откуда, собственно, и слышались голоса, продолжающие сыпать друг в друга оскорблениями, не знал, то ли радоваться, то ли начинать паниковать, то ли просто удивляться, как вообще такое произошло. Но, как бы то ни было, когда я вошёл в зал и увидел невысокую стройную девичью фигурку, то не сдержал улыбки.
— Здравствуй, — ничего умнее я придумать не смог.
Марика застыла на полуслове (причём матерном) и медленно обернулась в мою сторону. Её щёки, и без того красные от ругани и спора, заалели с новой силой от обжигающего стыда. Наверное, не так она себе представляла нашу встречу, не в таком образе базарной хабалки должна была предстать предо мной. По одежде, причёске, макияжу было заметно, что готовилась. А тут вот такое представление.
— Здравствуй, — чересчур скромно ответила она, растеряв где-то весь свой запал.
— Ланита, будь добра, сделай чай для нашей гостьи, наверняка она устала с дороги.
— Ага, устала, — себе под нос пробурчала девушка, отправляясь вскипятить воду. — Так устала, что аж вырядилась во всё парадное. Поди и исподнее кружевное надела. Все же в кружевах в долгий путь отправляются? Ведь так же?
И вроде тихонько говорила, вот только все всё прекрасно слышали. Даже Колтун замотал головой, мол, нет, он не такой.
Что бы там себе не думала Ланита, но Марику я пригласил к себе в кабинет, а не в спальню. Усевшись к себе за стол, я даже вспомнил, как сам когда-то стоял напротив неё, не зная куда присесть. Что ж, я так со своими гостями не поступаю, для них предусмотрены пара жёстких стульев и одно старое потёртое кресло. Его Марика и облюбовала, плюхнувшись туда без раздумий.
— Я смотрю, ты остепенился, обосновался. Не спешишь в новые странствия.
И вроде говорит правильные вещи, но почему я слышу в них претензию и обиду?
— Я там, где платят. С момента нашей последней встречи я успел побывать в Вольных городах, Закатном королевстве, Единой империи и Приозерье. И везде мы выполняли работу. Княжество — лишь очередной этап для нашего отряда.
— И чтобы его скрасить, ты обзавёлся новой девушкой? — Марика старалась говорить спокойно, как и подобает умной и красивой женщине, но голос всё же дрогнул. — В перечисленных тобой странах ты поступал также?
На секунду я задумался, как будет правильнее ответить. Препираться с накрутившей себя девушкой в мои планы не входило, впрочем, как и обнадёживать её. Уж лучше честность.
— С Ланитой нас связывают лишь деловые отношения, мою постель она не греет, хоть такие претензии у нее когда-то и были. Но и врать, что всё это время я хранил целомудрие, шарахаясь от женщин, тоже не стану. Я вроде никаких обещаний не давал.
Марика серьёзно кивнула, соглашаясь с моим тезисом.
— Истории про ваши похождения в местном доме удовольствий были первым, что я услышала, когда начала расспрашивать в Солнечной про Мазая и его отряд. Так что наслышана.
Я лишь развёл руками, раз наслышана, так что уж тут отпираться. Только зачем-то добавил:
— Да мы пару раз, всего-то… После действительно сложных контрактов.
Девушка с лицом познавшего дзен Будды сухим и безжизненным голосом продекламировала:
