Департамент иностранных дел только и делал, что рассылал ответы на всяческие ноты, открытые письма и тому подобные международные бюрократические изыски. Сам Кудасов, открытым текстом предлагал нескольким послам лично обратиться к переговорщикам со стороны новой расы и получить ответ из первых уст. Но даже этого им было мало. Некоторые бормотологи договорились до того, что потребовали у департамента иностранных дел России предоставить им право присутствовать на переговорах между представителями империи и расы ксеносов.
Ткнув их носом в грубейшее нарушение всех дипломатических протоколов, министр иностранных дел прыгнул в машину и, примчавшись прямо с переговоров к Кудасову, с порога завопил, вваливаясь в кабинет:
— Граф, бога ради, свяжите меня с вашим человеком на эскадре Ефимова. Сил моих больше нет выслушивать весь этот бред!
— А он-то тут причем? — от удивления Кудасов даже забыл поздороваться.
— Пусть поговорит с этими крокодилами. Должен же у них быть кто-то, кто занимается всякими внешними сношениями. Вот пусть он и встретится с этими бредунами.
— С кем, с кем? — растеряно переспросил граф, не веря собственным ушам.
Услышать от министра крепкое словцо, да еще и в собственном кабинете, было равносильно тому, чтобы увидеть лично первого космонавта. Человек он был не просто выдержанным, и спокойным. Порой, его спокойствие граничило с равнодушием и, было подстать буддийской статуе.
— Не смейтесь, граф, мне не до шуток. Эти олухи царя небесного довели весь мой департамент до белого каления. Иногда складывается впечатление, что они и сами не понимают, чего несут, — нервно вздрагивая всем телом, ответил министр.
— Хотите коньяку? — подумав, предложил Кудасов. — Проверенное средство. Сам подчас только им и спасаюсь.
— Давайте, — обреченно махнул рукой министр.
— Все так плохо? — поинтересовался граф, разливая по бокалам ароматный напиток.
— Не то слово, — вздохнул министр. — Как с цепи сорвались.
— Так отправляйте их к крокодилам.
— Мои письмоводители уже пальцы до кровавого мяса стерли, посылая. Бесполезно. Вынь да положь им представителя новой расы для проведения переговоров и заключения торговых контрактов.
— И чем они там торговать собрались? — осторожно поинтересовался Кудасов.
— Понятия не имею, — развел руками министр с такой экспрессией, что невольно выплеснул коньяк на ковер. — Простите.
— Не страшно. Зато запах приятный, — отшутился граф, снова наливая ему коньяку.
— Вам бы все шутить, граф. А у меня и вправду уже нервов не хватает, весь этот бред выносить, — обиделся министр.
— Помилуйте, ваше сиятельство, какие уж тут шутки, — всплеснул руками Кудасов. — Просто я действительно не понимаю, чем вам мой человек помочь может. Мало того, что он не дипломат, так еще и бывший «дракон». А у этих ребят, сами знаете, чуть чего не так, могут сходу и в лоб закатать.
— Так ведь я и не прошу его самого переговоры вести. Пусть сведет этих болванов с одним из ксеносов, и все, — продолжал настаивать министр.
— Я уже докладывал и вам и его императорскому величеству, что ксеносы не имеют службы внешних сношений как таковой. У них все устроено не так, как привыкли мы. Все переговоры и принятие решений было поручено одному чиновнику со странной должностью, техножрец.
— Техножрец? И что это значит? — помолчав, уточнил министр.
— Если бы я знал, — вздохнул Кудасов. — Я же говорю, у них все не как у людей, причем, в прямом смысле этого слова.
— И какой у меня выход? — обреченно спросил министр.
— Терпеть. Сейчас, в районе аномалии разворачиваются полномасштабные военные действия. Думаю, очень скоро, объединенная эскадра вынуждена будет покинуть систему Ксены, и все вопросы к вам отпадут сами собой.
— А если они рискнут влезть в эту заваруху?
— А что, уже были подобные предложения? — моментально сделал стойку граф.
— Нет. Пока, никто из них воевать не готов, — скривился министр. — Все тяготы этой авантюры снова придется вытаскивать на себе империи, а эти стервятники налетят, когда придет время получать дивиденды.
— Кто бы сомневался, — фыркнул Кудасов.
— Что вы планируете делать дальше? — неожиданно спросил министр.
— Укреплять налаженные связи.
— А конкретнее можно? — продолжал настаивать министр.
— Зачем вам это? — насторожился Кудасов.
— Ну, может, получится по дороге пристегнуть к вашему «дракону» моего человека. Раз уж так сложилось, что все вопросы решает один ксенос. А то ситуация какая-то абсурдная складывается. Какой вопрос не возьми, все приходится через вашу контору решать.
— Думаю, очень скоро все изменится, — подумав, ответил Кудасов.
— Каким образом?
— Ксенос, которому поручили проводить все переговоры, вскоре отправится с моим человеком на одну из закрытых планет, находящихся под нашим протекторатом. Точнее, под нашей защитой. А значит, все оставшиеся дела будет вести кто-то другой.
— Простите, граф. На кой черт вам сдался этот крокодил на чужой планете?
