Я же собирал слухи, сведения, россказни всяческих "специалистов". Мне хотелось понять, что же привело к Катастрофе, очень хотелось. В конце-концов вырисовалась четкая картина насчет одного исследовательского института и проводимых опытов, но это было не совсем то, что я хотел узнать. Зато появилась очередная веха на пути - надо было обнаружить тот самый институт заодно с его лабораториями. Но парадокс - некоторые говорили о нем, но никто не был в тех краях. НИКТО!
И вот в один отнюдь не прекрасный день я столкнулся с новой, более серьезной загадкой. Кстати, тесно связанной с моей основной целью...
Чем хорошо частичное восстановление после хаоса - так это возможностью отдыхать в заново образовавшихся барах и отелях. Разумеется, они теперь не были расположены в больших и помпезных зданиях, но суть оставалась неизменной. Выпивка, сигареты, общество, приятное во всех отношениях... Это я про прекрасную половину человечества. само собой разумеется. Забавно только, что теперь расплачиваться приходилось упакованной смертью - патронами. Ну да тем боле экстравагантная картина вырисовывалась.
К этому времени я совсем освоился в изменившемся мире. Заодно и изменился. Не внешне, конечно. а внутренне. Внешне все было то же самое - вечная кожаная черная куртка, джинсы того же цвета, бритая почти наголо голова. Разве что мелкие неудобства раздражали. А что поделать, электрические бритвы были несколько... в дефиците, так что пришлось вернуться к истокам. В моем случае - безопасным станкам. Хорошо хоть ноутбук по-прежнему был в целости и сохранности. питаясь от аккумуляторов. Солнце есть, а значит и заряжающая приставка всегда годится. Не зря я уже давно распотрошил современный магазин электроники в поисках подобного девайса с высокой эффективностью. Так что на полное отсутствие комфорта жаловаться точно не приходилось.
***
Местечко было так себе, средней паршивости. Но за неимением более респектабельного заведения пришлось ограничиться им. К тому же я тут уже был один раз около месяца тому назад и вот снова оказался. Причуды Порталов, они заносят в совершенно произвольное место. Хотя лично я всегда рад чему-то знакомому, а не вечному калейдоскопу новых мест. Где новое, там приходится обозначать свои позиции, наводить мосты для получения информации.
Ну да, я отнюдь не сторонник жестких, силовых методов. Это все понты и не более того. Сначала предупреди (по возможности) и лишь потом берись за оружие. Взялся за ствол - стреляй.
Впрочем, в заведении "Якорь" у меня и в прошлый раз не возникло никаких проблем, разве что с попытками как следует разжевать телячью отбивную. Ох, чует мое сердце, что это был не теленок, а бык пенсионер. Да и в этот раз складывалось ощущение, что мне подали кусок его младшего братца-погодка. Зато "гарнир", сопутствующий сему кулинарному шедевру, полностью устраивал. Сегодня в этом качестве выступала рыжая красотка несколько атлетических форм, отягощенная минимумом одежды. Ну и заодно сведения, собранные Миллером, хозяином "Якоря". В прошлое посещение он получил некоторый аванс, теперь же пришло время его отрабатывать. Мне приятно было узнать, что он предпринял определенные шаги, а вовсе не попытался взять плату и спустить на тормозах. А ведь некоторые надеялись как раз на то, что или Порталы больше меня к ним не приведут, или и вовсе меня кто-нибудь за это время прикончит. Один уже ошибся... как раз до простреленных ног.
- Вы как раз вовремя появились, Призрак, - Миллер нервно оглядывался по сторонам, словно ожидал чьего-то возможного прибытия. - У нас гостят странные люди. То приходят, то уходят.
- Люди в странном мире и сами страннеют, - философски отметил я. - Моя персона тоже многим кажется не просто странной, вовсе даже безумной. Так разве это повод для особых нервов?
- Нет, вы меня не поняли. они приходят как по плану! И поблизости не живут.
- Одни и те же?
- Нет, разные. Но похожие. И они знают о том, что происходило тут за неделю, за две до них. Я не знаю, что может быть интересного в нашем богом забытом месте. Это раньше тут находилась лаборатория по каким-то физическим наукам, оттого мы до сих пор с электричеством живем. Генератор там был хороший, на чем угодно работает, даже на дровах. А сейчас это никому не нужно... ну, поля есть вокруг, где кое-что растет, но ведь и все.
- Возможно, вашего Майора с места сковырнуть намереваются, - забросил я пробный шар. Майор был из армейцев и, сколотив сослуживцев, держал тут власть довольно жестко, но без перегибов. Хороший человек, побольше бы таких, если честно. - Он ведь вполне мог на хвост какому-то урленышу наступить, вы ж тут его хорошо знаете, получше меня на порядок.
- Да не, какой там Майор. Если бы на него бочку катили, то узнавали бы про бойцов, оружие... А ничего не было.
