— Я подумаю, — Ксения взяла карточку и спрятала ее в карман, кинув беглый взгляд на бумажный прямоугольник. — Илья.
Вечером, к тому моменту, когда последние клиенты начали покидать кафе, Ксения утомленно облокотилась на прилавок, позволяя себе на минутку закрыть глаза и отбросить все мысли. Но затишье было коротким — дверь вдруг распахнулась, и в искаженном зимним мраком свете показалась фигура Андре.
Его внезапное появление словно вырвало ее из момента отдыха, и сердце начало учащенно биться от предчувствия непредвиденных событий.
— Добрый вечер, Ксения, — его голос был спокоен, словно они встретились для дружеского разговора. — Я не отвлеку тебя надолго. Просто хотел спросить, как прошел твой день.
Он подошел ближе, и Ксения напряглась, распрямив плечи. Она всегда чувствовала нервозность, когда Андре приходил на ее территорию.
— Как видите, все по-старому. Кафе работает, а я… я продолжаю бороться, Андре, — прозвучало это уверенно, но без прежней агрессии.
Андре кивнул, его взгляд как-то иначе оценивал ее, и Ксения почувствовала нечто большее за этим жестом.
— Ксения, несмотря на все наши разногласия, я не могу отрицать, что ты… вызываешь у меня восхищение, — признался он тихо.
Время словно замерло между ними, наполняя воздух зарядом обоюдного притяжения.
— Андре, у меня нет времени, — прошептала Ксения. — Надо закрывать кафе и идти домой, к отцу. Он меня ждет.
— Хорошо, — помедлив, Андре обернулся к двери, готовый уйти, но перед этим бросил через плечо:
— Скоро увидимся, Ксения.
И он исчез в зимней ночи, оставив Ксению сражаться с вихрем эмоций и неожиданными раздумьями о притяжении, которое начинало складываться между ними на фоне их противостояний.
Когда последний клиент ушёл, а в кафе стало тихо и пусто, она осталась одна со своими размышлениями. "Он такой же, как и все остальные," сказала она себе, пытаясь отвлечься от этого магнетизма. "Но чем его решимость отличается от моей?"
Редакция студенческой газеты находилась на последнем этаже старинного здания журналистского факультета, и холодный ветер гулял по коридорам, задувая сквозь утратившие герметичность рамы.
Илья встретил ее улыбкой. Он был бойким юношейс непокорными локонами тёмных волос, острой линией подбородка и насмешливым взглядом. На его свитере красовался значок с лого газеты. В его глазах блестел энтузиазм, а рука его при рукопожатии была твёрдой и сильной. Он не был особо высок, но его энергия заставляла забыть о физическом присутствии.
Илья казался полной противоположностью Андре — он был в свитере с узорами и изношенных джинсах, пах цитрусом вместо изысканных костюмов и дорогого парфюма французского бизнесмена.
Он провел ее через коридор в уютную комнату с шумом работающих компьютеров и стенами, увешанными вырезками из газет и ретро-плакатами.
— Вот наш скромный центр сопротивления, — заметил Илья, усаживая её за стол, уставленный стопками бумаг и старинным кассетным рекордером.
— Прямо комната командира партизанского отряда, — парировала Ксения, осматривая помещение.
— Ты пришла, — сказал он, садясь рядом. — Значит, заинтересовало?
Ксения улыбнулась, садясь.
— Да, мне кажется, что наша с тобой цель схожа — узнать правду о планах Мартена насчет особняка, — начала она.
— Ты была с ним на балу у губернатора. Это вызвало немало сплетен, — коснулся Илья темы, слегка поднимая бровь.
— Это была ошибка, — быстро отреагировала Ксения, чувствуя, как щеки ее пылают виноватым румянцем. — Я не хотела, чтобы это выглядело так… как вышло.
— Но ты ведь все же что-то чувствуешь к нему? Надо быть слепым, чтобы не заметить искры между вами двоими, — настаивал Илья, проницательно вглядываясь в ее глаза.
— Чувства не имеют значения, когда речь идет о будущем нашего города, — решительно произнесла Ксения, пытаясь отодвинуть личное в сторону.
— Хорошо, — Илья улыбнулся сочувственно. — Хотелось бы мне настоять из профессионального любопытства, но… Ладно, какие мысли насчет Мартена? Уже понятно, что он не собирается устраивать в особняке бутик-отель, несмотря на все его сладкие песни губернатору. Я проверил то, что ты говоришь в блоге — действительно, все дома, которые он приобрел, позже уничтожались тем или иным способом.
— Илья, нам надо поподробнее изучить историю домов, которые снес Андре, — сказала Ксения. — У меня такое чувство, что я что-то упустила.
— Надо найти что объединяет эти дома, — глаза юного журналиста загорелись. — Андре Мартен и…
— То, что эти дома служили местом для расстрелов в 30-е годы, — подхватила Ксения. — Нужно соединить точки. Вопрос в том, где.
Илья кивнул, полностью соглашаясь с Ксенией.
— Тогда мы начнем с архивов. Проверим историю каждого дома, изучим старые карты, планы города, — планы стремительно выстраивались в голове юноши, колесики мозга вращались со скоростью ветра за окном. — Мартен приобрел три дома — два в соседней области и один в ближайшем крупном городе.
