Мы сидели все за одним большим столом в гостиной и переглядывались, пытаясь понять, как вести себя друг с другом. Мужчина, одетый в черный балахон до пят, молча сидел и попивал вино, изредка закусывая ломтиком сыра или вяленой говядины. Астарта надела простое бежевое платье с вырезом, который оголял грудь. Девушка лениво водила указательным пальцем по краю кубка, наполненного вином, и тяжко вздыхала. Клерс же не отказывал себе ни в чем. По моим подсчетам, он уже успел выпить три кубка вина, съесть половину вяленой говядины и овощного рагу, которое специально для него приготовила прислуга.
Я сидела со скрещенными на животе руками, опершись о подлокотники кресла. Изумрудное шелковое платье до колен, с высоким воротником, давило на шею, но из принципа я не стала распарывать ткань – вдруг кому-то придет в голову вцепиться мне в глотку за любое неосторожно сказанное слово.
В тишине находиться больше не было сил и терпения.
– Может, мы наконец-то поговорим?
Все заметно воодушевились. Астарта лучезарно мне улыбнулась и подмигнула, опрокинула кубок с вином и стерла капли тыльной стороной ладони. Клерс что-то промычал в ответ, давясь огромным куском сыра и говядины. Мужчина лишь сдержанно кивнул и положил руки на стол, оторвавшись от трапезы.
– Во-первых, кто вы такой?
Я обратилась к незнакомцу, который стоял на пороге с Клерсом пару часов назад и о чем-то активно спорил.
– Августин, лемур, неупокоенная душа, владеющая всеми знаниями мира. С Мулцибером у нас своего рода сотрудничество – я ему информацию, он мне освобождение.
– Он… он поможет вам перейти в Забвение?
Августин кивнул, и в его глазах на мгновение промелькнула боль, от которой у меня сжалось сердце.
– Так, значит, ваша жена умерла? Простите за бестактный вопрос, но, судя по тому, что вы сидите здесь с нами, а не спите в объятиях красавицы, все так и есть, – подала голос Астарта и сложила руки на стол, чуть подавшись телом вперед. Она склонила голову набок, чтобы лучше видеть Августина, поскольку все время Клерс пытался дотянуться короткими мохнатыми руками до маленького бочонка с вином, который стоял на противоположной от него стороне стола.
– Да, жена и ребенок умерли по моей вине. Когда они погибли, я перерезал себе горло и проклял свое существование на вечное скитание. И лишь благословение Смерти сможет меня освободить от тяжести бремени.
– А при чем здесь Мулцибер?
Астарта удивленно выгнула бровь и недоверчиво посмотрела на Августина, будто перед ней предстал призрак самого Диониса или другого умершего бога. Я выпрямилась и напряглась, желая как можно скорее узнать продолжение рассказа лемура.
– В нем магия Смерти. Она избрала его, создала, дала душе выбрать, какой путь она хочет пройти.
– Стоп-стоп-стоп, – Астарта выставила ладонь вперед и неверяще мотнула головой, – это, должно быть, какая-то шутка. То, что он родился демоном, имеет другое объяснение.
Августин пару секунд смотрел на сестру Мулцибера и снисходительно улыбнулся, как нерадивому ребенку.
– Ваша теория верна. Учитывая, что родная мать сама призналась в позорной тайне, которую скрывала столько лет. Что помогло вам найти ответ к разгадке? Ум, пытливость, совпадение?
– Я умею читать книги, Августин, и черпать из них информацию.
– Весьма похвально. Можно сказать, я впечатлен. Не забудьте напомнить рассказать вам одну познавательную историю о еще одной маленькой тайне вашей семьи, о которой узнал буквально утром.
Астарта замерла, словно загнанный зверь, и шумно сглотнула. Должно быть, она догадалась, о какой тайне говорил Августин, и всячески не желала, чтобы это услышали лишние уши – мои и Клерса. Я решила перевести тему, чтобы не смущать никого затянувшейся паузой.
– Астарта, расскажи, а как ты нашла путь ко дворцу? Насколько мне известно, твой родной дом находится за много километров отсюда.
– Ее привел зов крови.
Спокойный голос Августина вновь вклинился в разговор. Я чуть было не издала стон разочарования, но сдержалась.
– Астарта начала чувствовать зов несколько лет назад, но какое-то время подавляла его, не до конца понимая, с чем столкнулась. После того как силы Мулцибера обрели мощь куда сильнее, чем заложена природой, она больше не могла противиться. Зов – это болезнь, которая будет медленно уничтожать своего носителя до тех пор, пока он не испьет лекарство, коим в данном случае выступает демон.
– Ничего не понимаю…
Я мотнула головой и попыталась не кидать косые злые взгляды на Клерса, развалившегося в кресле, выставившего пузо напоказ и медленно потягивавшего вино, которое периодически проливалось мимо рта.
– Астарта и Мулцибер – кровные брат и сестра. Их магия схожа, только проявляется по-разному – Мулцибер может управлять пороками и страхами, чувствовать эмоции, проникать в сны. Астарта может только упиваться и множить собственные силы за счет похоти других и ощущать аромат магии.
