— Баронесса, что я слышу? — изумился я. — Как, вам не претит работа служанки?
— Как ты правильно заметил, Мид, — неожиданно похолодевшим тоном заметила Тенна, — я — баронесса и мне прилично все, что я пожелаю.
— Прошу прощения, ваша милость, — склонившись в шутовском поклоне, ответил я, — и в мыслях не было оскорбить ваш сияющий образ. Только по недомыслию моему… уж не гневайтесь, простите убогого!
— Паяц, — вздохнула баронесса и, фыркнув, распахнула дверцы одежного шкафа… тут же высыпавшего на нее свое содержимое.
Ну да, не было у меня времени, чтобы нормально развешать всю купленную за время праздника одежду. А ее было много, да. И ведь на каждый прием, бал-маскарад приходилось покупать обновку, поскольку моя спутница «не желала произвести дурное впечатление, появляясь в салонах и на балах в компании бедняка, позволяющего себе посещать приличные дома в одной и той же робе». Нет, если бы я сам не видел необходимости в пополнении гардероба, черта с два Тенне удалось бы сподвигнуть меня на его обновление. Но раз уж так все удачно совпало, грех было не воспользоваться моментом, тем более что помощь баронессы в подборе одежды была неоценимой. Сам-то я в здешних модах не разбираюсь, более того, глядя на некоторых дворян, единственное слово, приходящее мне на ум, было: «петухи». Все эти рюшечки-бантики-галуны и золотое шитье, мрак и ужас! А с помощью Тенны мне удалось подобрать вполне приличные вещи, правда, их количество и цена… Ну да, покупка готового платья с подгонкой по фигуре обошлась мне чуть ли не вдвое дороже одежды, которую можно было бы заказать портным. А куда деваться? И так, и так, времени на то, чтобы ждать исполнения заказа у меня не было бы. Так что пришлось распрощаться с двумя десятками золотых монет… Дороже подготовки к выходу в Пустоши! Зато теперь у меня есть одежда для любого случая. Хоть в пир, хоть в мир, хоть в добрые люди, как говорится.
— Мид, что это такое? — оторвала меня от размышлений возмущенная баронесса, оглядывая вывалившийся на пол ворох одежды.
— Кара твоя, — ухмыльнулся я. — Нечего было набирать столько тряпок!
— Для тебя же старалась, между прочим! — отозвалась девушка.
— Да ну? — изумился я. — А мне казалось, что ты подбираешь для меня одежду, как оправу для камня, что должен стать твоим украшением.
— Мужчина, что б ты понимал! — фыркнула она, принимаясь за разбор вещей.
Я же занялся сбором и проверкой арсенала и походного имущества. Много времени это не заняло, благо из баула с экипировкой за время своего пребывания в Альте я вытаскивал разве что аптечку да планшет. Ну а арсенал… Мелькнула у меня мысль переодеться в полевой костюм и нацепить обычный набор вооружения, раз уж мы выезжаем за пределы города, но, по недолгому размышлению, я эту идею отмел. И Тенна согласилась.
— Если ты приедешь в Парьет в своем привычном наряде, тебя и слуги, и гости будут воспринимать не более чем охраняющим меня наемником, — подтвердила она мои подозрения.
А вот кое-что из боевого арсенала, помимо привычного фальшиона, я все же решил нацепить. Так, в сторону лег арбалет и тул с огневыми болтами-дротиками. Его место будет у луки седла моего тяжа. Пара гранат-ледянок легла в подсумок боевого пояса, а широкая кожаная лента перевязи скрыла пяток метательных ножей, оставив на виду лишь кольца для их хвата, выглядящие как декоративная деталь массивной пряжки. Что ж, с вооружением разобрались, а как там дела у Тенны?
Как оказалось, девушка не теряла времени даром, и, пока я занимался сортировкой экипировки и оружия, она успела упаковать одежду в обширный кожаный баул. Пробежавшись взглядом по комнате и убедившись, что ничего не забыл, я кивнул Тенне, подхватил из ее рук сумку и, присоединив ее к собственному походному мешку, двинулся на выход.
Чем-то недовольная Вельма быстро подала нам завтрак, а спустя полчаса, расплатившись с Орином за постой и приняв у него торбу с припасами, мы с Тенной наконец покинули гостиницу «Три вепря».
Арго, приведенный расторопным конюхом, приветственно заклекотал, увидев меня перед собой. Назвать издаваемые им звуки ржанием у меня язык не повернулся бы. Тяж явно был доволен предстоящей прогулкой. Застоялся, бедолага.
Пока я поглаживал по храпу своего четвероногого друга и скармливал ему подсоленную горбушку ржаного хлеба, прихваченную с завтрака, баронесса успела оседлать подведенного ей дарагонца, а я только в этот момент обратил внимание на двух хмурых наемников, сидящих в седлах невысоких, но крепких лошадок. Ребятки всем своим видом демонстрировали намерение сопровождать нас в пути. На мой вопросительный взгляд Тенна пожала плечами.
— Это Лим и Арно, братья-наемники. Они уже не раз сопровождали меня в поездках, и я им полностью доверяю. Разъезжать по имперским дорогам в одиночестве — дурная затея. И даже пара всадников будет легкой добычей для дорожных трясунов, — проговорила она. — А вот четырех вооруженных людей разбойнички скорее пропустят мимо. Дохода мало, а проливать зря свою кровь они не любят.
