Местами граница лагеря была огорожена редким частоколом, с небольшой канавой перед ним. Я насчитал здесь около шестидесяти человек. В основном разбойники были одеты в легкие кожаные доспехи, которые я уже видел в корчме. Попадались воины облаченные в кольчугу или римские доспехи, усиленные железными полосами. На одной из телег возле входа в лагерь стояла небольшая баллиста.
Среди людей я не обнаружил магов. Возможно, кто-то из них был в пещере. Магических зверей тоже не наблюдалось, даже тимирийских волкодавов не было видно. Похоже, мне здесь вообще нечего не угрожает. Я посадил грифона прямо на середину поляны.
Сразу же началась паника. Люди бежали, хватали копья, луки и прятались за укрытиями. Кто-то начал разворачивать баллисту на телеге. Я неторопливо спешился и стал хладнокровно ждать, всем своим видом демонстрируя невозмутимость, непоколебимость и не агрессивность. Паника слегка поутихла. Люди напряженно чего-то ждали.
Наконец, из пещеры вышла кучка воинов, одетых в хорошие римские доспехи. Группу возглавлял Соловей-разбойник. Я его легко вычислил, он был здесь единственным магом. Главарь бандитов был небольшого роста, на полголовы ниже меня. Очевидно, это было воздействие тьмы в его сердце. Зато у него были широкие плечи, крепкая шея, могучие руки и ноги. Он был полностью лысым, а с его подбородка свисали длинные усы. Делегация остановилась напротив меня, не доходя десяти метров. Наверное, опасались моего грифона.
- Кто ты и зачем сюда пожаловал? – властно спросил Соловей-разбойник.
- Я пришел на магическую дуэль, – ответил я и указал на солнце, до полудня оставался еще целый час.
- А, так князь прислал вместо себя другого? – сделал вывод Соловей, – Крепко же ты ему должен, если хочешь рискнуть своей жизнью.
Я не стал комментировать или вносить ясность в его догадки, пусть думает что хочет. Вместо этого я изучал крупный перстень на правой руке предводителя разбойников. В этот камень было вплавлено стихийное заклятие, я пытался определить, что именно оно делает.
- Где твое оружия, маг? – спросил у меня Соловей.
- Стоит за моей спиной, – ответил я.
Главарь мазнул взглядом по моему грифону и прокомментировал:
- Хорошо. Но это тебе не поможет, я и не таким крылья обламывал.
Началась подготовка к дуэли. Из леса прибежало еще несколько человек. Всем хотелось посмотреть на магический поединок. Центр поляны расчистили, укатив оттуда все телеги. На одном краю стоял Соловей-разбойник, а на противоположном находился я, сидя верхом на грифоне. Все желающие посмотреть бой, укрылись за землянками, деревьями и повозками.
Судьей был воин крепкого телосложения. Он вытащил длинный меч, поднял его над головой и спросил у нас с главарем:
- Готовы?
После того как мы утвердительно кивнули, воин махнул мечом, крикнул: “Начали”, и быстро убежал в укрытие. Соловей сделал магический вдох, наполнив свое сердце маной из астрального канала, а после этого поднес к губам перстень и громко засвистел:
- Вить, вить, вить, тьох, тьох, тьох!!!
С каждым его “вить” от него шла в мою сторону волна магической энергии. В ней присутствовала Тьма и Стихия. Темная энергия вселяла страх и угнетала морально, подавляла волю, от ее воздействие хотелось бежать в лес или зарыться в землю. Но силы в его тьме было мало. Думаю, даже обычный человек, без магических резистов, но с крепкой волей, мог спокойно выдержать эту психическую атаку. Мне это вообще было безразлично, как и моему грифону. Некро-химера, наверное, даже радовалось магическому дождю из маны смерти.
Стихия в заклятии Соловья была намного серьезней. Она гнала сильную волну воздуха, создавая мощный порыв ветра. Грифон вцепился когтями в землю. Я сидел ровно, не пригибаясь к седлу и скрестив на груди руки, неподвижно. Держаться приходилось ногами за грифона, используя заклятие Кукловод. Но, если честно, порывы ветра были намного слабей, чем тот ураган, сквозь который мы летели на максимальной скорости моего грифона.
Соловей выдохся. Я дал команду и мы неторопливо поехали в его строну. Главарь разбойников сделал еще один магический вдох. Понимая, что ему попался серьезный противник, Соловей задействовал всю свою максимальную силу. Но мы даже не остановились, грифон только сильнее прижался к земле и поглубже вонзал в нее когти, я сидел так же ровно, как и раньше.
Лицо Соловья покраснело от напряжения, а потом посинело, на его шеи стали вздуваться крупные вены. От порывов ветра, перевернулись дальние кибитки и покатились по земле. Людей, которые были укрыты за ними, жестко потащило по песку, с каждым порывом приподымая и ударяя о почву. Сломался молодой дуб с широкой кроной и тоже покатился по земле. Разметало пару землянок, вход у которых был расположен напротив главаря разбойников. Несколько деревьев на краю поляны вырвало с корнем и унесло прочь.
Мы не спеша и неотвратимо приближались к Соловью. Когда до него оставалось два метра, он прекратил магическую атаку и поднял руки вверх.
- Хорошо, я сдаюсь, ты победил! – устало крикнул Соловей.
