При себе рекомендовалось иметь коня, гончую собаку, ястреба или сокола. Из оружия разрешалось брать лук или арбалет, кинжал, меч, а также метательные копья и рогатину. По правилам большой королевской охоты магическое оружие было строго запрещено. Его использование считалось не спортивным поведением.
Я тщательно перечитал список рекомендуемого и решил взять с собой абсолютно ничего. Коней в моем хозяйстве отродясь не было, как и соколов с ястребами. Взять на прокат я тоже не мог, животные меня боялись. По этой причине, я даже не умел ездить верхом, что было абсолютно дико для аристократа и странно для большинства мужнин и женщин нашего королевства.
Оружие я тоже решил не брать. Можно представить эту картину: все едут верхом, а я бегу следом с рогатиной наперевес. Поэтому я просто арендовал карету, на которой рассчитывал добраться до нужного места, показаться всем заинтересованным во мне лицам и тихонечко свалить оттуда.
Точкой сбора был небольшой поселок егерей, находившийся на опушке королевского заповедного леса. С другой стороны поселка простиралась лесостепь. Все это событие было по сути большим праздником, и сюда приезжало гораздо больше людей, чем самих охотников. Это были болельщики, родственники, почетные гости, аристократы и простые граждане. Все они были приглашены, но не зарегистрированы как участники. А также егеря, охрана, повара и целители.
Чуть дальше от поселка находился невысокий, пологий, но довольно обширный холм. Здесь были установлены различные палатки, полевая кухня, королевский шатер, столы с легкими закусками и сладостями, а так же согревающими напитками. Здесь будут подводить итоги соревнования, награждать победителей, а под конец устроят всеобщий пир. На котором будут угощать блюдами, приготовленными из охотничьей добычи.
Ровно в восемь утра егеря затрубили в рожки и началась церемония под названием первый удар короля.
С одной стороны она отдавала дань уважения королю, который официально открывал охоту. А с другой развлекала публику, которая не могла насладиться азартом участия.
Егеря заранее выслеживали дичь и выгоняли ее прямо на поляну перед шатрами. После чего король делал первый выстрел, а вслед за ним все остальные добивали загнанного зверя, если он еще оставался жив. Сегодня егеря постарались на славу и из чащи выбежал огромный матерый лось.
Все замерли в напряжении. Лось заметив толпу на своем пути, остановился, опустил голову и выставил вперед гигантские лопатообразные рога, собираясь подороже продать свою жизнь. Король Конон отложил в сторону лук, чем удивил всех присутствующих, быстро спешился с вороного коня, отцепил свой меч, а после чего, безоружный направился в сторону добычи.
Его походка была легкой, хищной и, в то же время, величественной. Никто не смог бы сказать, что монарх утратил свое королевское достоинство. Конон постепенно ускорялся, приближаясь к дикому животному. Но лось был матерым зверем и своим звериным чутьем понял, это противостояние ему не выдержать. Он резко рванул в сторону, намереваясь проскочить ловушку в том месте, где было самое маленькое количество людей.
Конон Яростный уже набрал достаточную скорость, а лось еще только разгонял свое массивное тело. Это сыграло решающую роль. Король догнал лесного гиганта, схватил его за рога, прыгнул ему на спину и одним мощным движением свернул шею дикому зверю, весом более 50 пудов.
Все изумленно выдохнули и еще несколько мгновений молчали, пораженные этим зрелищем. А потом стали неистово кричать: “Слава королю”. Я слышал, как за моей спиной люди возбужденно шептались, что у нас просто замечательный король, а все другие монархи против него, словно дети. Это шоу удалось на славу.
После церемонии первого удара началась охота. Все участники заранее поделились на команды по 20 человек. Это могли быть земляки из одного герцогства, или родственники из большого аристократического рода, или представители городской знати. Король тоже участвовал со своей командой на равных правах со всеми остальными. Была команда от тяжелой кавалерии, и была команда римских аристократов из Степного Легиона.
Ко мне подошел Артур фон Лист. После того как мы поздоровались, он поинтересовался в какой я команде.
- В запасной, – ответил я и кивнул в сторону стола с закусками, – пойду поохочусь на карамельный пудинг.
- Будьте осторожны, Александр, – улыбнулся Артур, – у вас могут быть сильные конкуренты, а люди гораздо опаснее диких зверей.
Команды поучаствовали в быстрой жеребьевке и вытащили из золотого шлема богини охоты номер своего участка. После чего королевские егеря проводили их на соответствующие места. С этого момента отсчитывалось пять часов, по истечению которых команды должны были вернуться с добычей. Позже специальная комиссия будет заниматься подсчетов трофеев.
