– Нечто, – ответил Хугилай и выпрямился, словно город явился только для того, чтобы он показал знания и помимо того, что за пределами Барбуссии. – Да, очень даже предстоит.
– Ну?
Хугилай подумал, подвигал складками на лбу, даже лицо стало еще значительнее, будто с ним в этот важный момент говорят сами боги.
– Никто, – сообщил он с важностью, – не знает. Мудрецы глаголят, такое только перед свершениями. Не теми, что называем свершениями, а настоящими!
– Какими?
– Небесный град, – сообщил Хугилай значительно, – зазря не показывает знамение.
Мрак спросил в недоумении:
– Да какое знамение? Просто облако закудрявилось. Я в детстве чего в небе только не видел!
Хугилай сказал торжественно:
– Сей град существовал! В давние времена на земле. Прекрасный город, и люди там были особенными. Но потом зажрались, как у нас всегда, стали непотребничать, притеснять соседей и вообще оскотинились… В общем, на зов праведности из Великого Леса вышли трое героев, разрушили город, а жителей в наказание истребили, дабы не.
Мрак дернулся, повернулся к Хугилаю всем телом. Тот строгий и тожественный, всматривается в медленно тающий небесный град, в глазах – печаль и понимание неправедности мира, что исправляется только мечом и секирой.
– Брехня, – сказал Мрак уязвленно. – Никогда они такой город не рушили.
Хугилай грустно и с величавостью во взоре улыбнулся.
– Это вы на звездном небе прочли?.. Ваше Величество, это сейчас небесный град на небе, а людям показывается только перед великими свершениями, а раньше он был, был на земле… Старые люди не врут! К счастью, появляются и великие герои, исполненные… В общем, исполненные. И творят!
– Что творят? – спросил Мрак затравленно.
– Многое, – ответил Хугилай значительно. – Недоступное пониманию простых, как вот мы. В том числе и несправедливость творят, как мы ее понимаем, но им виднее, потому что несправедливое сейчас дает дивные цветы потом.
Мрак сказал ошалело:
– С ума сойти!.. Какие только брехни… Что значит, работать не хотят, а только по бабам, вот и напридумывали.
Хугилай сказал непреклонным голосом:
– Это было, Ваше Величество!.. Народ врать не будет. Раз так говорят, так и было. Давно только, но тогда были дивные времена.
Мрак рыкнул:
– Да что за… Когда это давно?.. В какие старые времена?.. Это что же, те трое из Леса теперь совсем старые? А то и вовсе уже не?.. Это что же, теперь те трое виноваты, даже когда палец в носу сломаешь?
Хугилай развел руками.
– Ваше Величество, с чего вы так сердитостно?.. В летописях этого нет, слишком давно было, но раз народ глаголит, то все так и было… Народ, хоть и врет, но говорит правду.
Мрак попытался разглядеть небесный град почетче, в самом деле в солнечном огне прекрасный и манящий, но тот быстро теряет блеск, растворяется, некоторое время еще зрелся вроде туманного облика, потом на его месте осталось только синее безмятежное небо.
– Напридумывают же, – сказал Мрак сердито. – Только вчера они вышли из Леса!
Хугилай сказал с сочувствием:
– Ваше Величество, время летит, только варежку успевай разевать. Вроде бы вчера заприметил красивую девку, а глядишь – уже и детишки в ее дворе бегают!.. А там вдруг выросли, сами себе девок высматривают… Время такая штука!.. Но, говорят, когда-то этот град снова опустится на землю. Или опустят. А то и вовсе выстроят заново.
– Да кто такую красоту выстроит?
Хугилай сказал торжественно:
– Те трое, как говорят в народе, все еще бродят неузнанными и скрытыми по земле!.. Они многое могут, Ваше Величество!
Мрак буркнул:
– Только ломать могут.
Хугилай вскрикнул:
– Ваше Величество!.. Не оскорбляйте героев. Кто знает, чему они за это время научились?
Мрак сдвинул плечами.
– Ни хрена не научились. Таким хоть кол на головах теши, хоть орехи коли.
Хугилай посмотрел с сочувствием.
– Зря вы так, Ваше Величество!.. Хотя, конечно, они не могут быть героями во всем. Но хоть в чем-то герои, спасают мир. А другие и не пытаются!
Мрак посмотрел на него с недоверием:
– Что, так и говорят в народе?
– Да, Ваше Величество. Без героев никак нельзя!.. Герои для того и герои, чтоб и другие выпрямляли спины.
Мрак вздохнул, попытался выпрямиться, но спина, оказывается, и так прямая, а плечи широки и с тяжелыми валунами сглаженных ветром и солнцем мышц.
– Что еще услышал?
Хугилай посмотрел на тцара с сочувствием.
– Вроде бы договорились заключить брак Кузи с контом Громландом. Не переживайте, Ваше Величество! С Кузей, а не Хрюндей, ту у вас никто не отнимет.
Мрак насупился, Хугилай с опаской посмотрел на его огромные ладони, где даже кожа заскрипела, с такой силой тцар-звездочет стиснул кулаки.
– Чего? Отдать Кузнечика этому деду?
Хугилай сказал почтительно:
– Ваше Величество, это суверенное дело Куявии. Нам вмешиваться нельзя. Это чревато боком в виде международного скандала, что вредно и неприемлемо.
Мрак сказал совсем зло:
– Но так же нельзя! Все равно что обручить ее с деревом.
Хугилай хмыкнул.
– Почему нет?.. Какой-то тцар, я слышал, сочетался браком не то с рекой, не то с самим окиян-морем!..
– Чё, правда? – спросил Мрак с недоверием.
