- Она не столь логичная, как я, поэтому и гадать не буду, - отмахнулась я. - И не принимай близко к сердцу слова Рикона - он не хотел тебя обидеть.
- Да ты что? - в наигранном изумлении всплеснула руками собеседница. - Кто бы мог подумать?
- Возможно, сегодняшний вечер изменит твою жизнь в лучшую сторону.
- У меня в жизни все отлично!
- Да, - пожала я плечами. - Кайф есть, а счастья пока не так много, как тебе бы хотелось.
- Что за бред? - зло огрызнулась Лорен, но мне уже было не до неё.
Заставка не должна тянуться дольше сорока пяти секунд. Зрители и так уже больше напоминают стайку амбарных мышей, с опаской разглядывающих человека в форме работника службы дератизации.
Выйдя в центр сцены, я ещё раз глупо хихикнула и, прочистив горло, изобразила приступ кашля:
- Кхе-кхе, ужас, какой! Горим что ли? Дышать нечем! - пробормотала я на всеобщем.
Музыка стихла, и, размахивая руками, разгоняя серую дымку, я направилась к зрителям. Те, в свою очередь, искренне посмеялись над сменой выражений лиц моих братьев - вместо самоуверенности, на них теперь красовалась легкая досада, с которой они оба повернулись вполоборота в мою сторону.
- Ребёнок, - сокрушенно простонал Демиан, подняв микрофон. - Прекрати разгонять дымку. Это бутафория. И я еще утром объяснил тебе, для чего это нужно!
- Объяснил, - согласилась я, - но кто же знал, что этот смог окажется настолько плотным. Апчхи!
- Ты ещё скажи, что у тебя на него аллергия, - так же поднеся к губам микрофон, усмехнулся Рикон.
- А почему бы и нет, - наигранно ощетинилась я. - Не на одни же лилии мне заливаться чихом.
- Знаю, знаю, ещё на папоротник, - закатил глаза мой старший брат.
- На цветущий папоротник, - многозначительно подняла я указательный палец.
- Солнышко, не знаю, как тебе сказать, - приобняв меня за плечи, вампир развернулся к посмеивающимся зрителям. - Но папоротник не цветет.
- Не скажи! - вывернулась я из-под его руки. - А как же заразиха?
- Народ! - окликнул нас Демиан. - Заканчивайте ваши дебаты по биологии и сорняках-паразитах. Мы пришлю сюда совершенно по другому поводу.
- Ой, точно! - встрепенулась я. - Сколько тут народу. Кстати, всем привет! Вы меня ещё помните?
- Хоть представься, чудо в перьях, - похлопал меня по плечу Повелитель. - А то большинство смущает твой новый облик.
На последних словах, он двумя пальцами приподнял к своему лицу прядь моих медных волос, но, встретившись с хмурым взглядом, мгновенно поднял руки вверх и улыбнулся во все свои тридцать два совершенно белых человеческих зуба, вызвав тем самым, довольный смех зрителей.
- Хорошо. Два года назад, я тоже училась в стенах этой школы, и вон то ободранное пятно на потолке - моя работа.
- Нашла, чем гордиться, - разочарованно покачал головой Покровитель. - Теперь с нас ещё и денег сдерут, на ремонт спорт зала.
- Надеюсь, разбитого инвентаря на её совести нет? - наклонившись к Демиану, прошептал в микрофон Рикон. - Например, какого-нибудь металлического стола...
Этого не было в сценарии. Похоже, Рикон успел прочитать не только Лорен, но и Джессику. Или Анжеллу? При виде моего лица, форксцы, а точнее, бывшие школьники, учившиеся вместе со мной, охотно посмеялись, вспоминая инцидент в подсобке на карнавале. Ведь эта новость гремела на всю школу. Стало быть, Рикону было всё равно кого читать.
- Если вдруг что, отправляем всех к миссис Стенли, - прошептал мой коварный Покровитель. - Пусть высчитывает из нашего гонорара.
- Из какого гонорара?! - в ужасе подбежала к сцене Аманда, чем вызвала новую волну хохота.
- Это у них шутки такие, - подлетела Джессика и принялась активно оттаскивать свою мать вглубь зала.
- А ну, прекратите! - топнула я ногой, привлекая внимание братьев. - Сами же сказали, что мы пришли сюда по другой причине.
- Да, действительно, по другой, - обошел вокруг меня вампир и остановился справой стороны. - Только вот по какой?
- Секунду, - встал по левую сторону от меня Покровитель. - Джессика, напомни-ка еще раз, что от нас требуется?
- Зажечь зал! - самодовольно улыбнулась "нанимательница".
Ребята переглянулись и, изобразив на лицах улыбку нечисти, шагнули вперед, вытянув перед собой правые руки, ладонями вверх. Огонь в них вспыхнул почти одновременно. Рикон опоздал всего на пару секунд, потребовавшихся на заклинание, в котором не нуждался Демиан.
- Эй! Эй! Эй! Подождите! - метнулась я к ним и одновременно накрыла ладонями пламя в руках братьев. Растворившийся с легким щелчком огонь мага, оставил после себя стойкое ощущение, что, будь он помощнее - непременно бы обжег. Пламя Покровителя наоборот - отдало своё тепло, просочившееся под кожу, и разливалось внутри плоти, согревая меня изнутри.
- Я думаю, что Джессика не это имела ввиду, - громко пояснила я свои действия, а моя одноклассница закивала, не хуже китайского болванчика.
- Тогда это не ко мне, - отступил в сторону Рикон. - Пусть отдуваются профессионалы.
- А почему сразу я?! - наигранно возмутился Демиан. - На территории Соединенных Штатов я не работаю.
- А ты отнесись к этому вечеру, как к началу своей карьеры на этом континенте.
