- Хорошо, - выдохнула я. - Тогда для начала ответь, зачем нужна была эта спешка с помолвкой? И то ли я понимаю под обрядом на крови?
- Спешка нужна в первую очередь тебе, - остановившись посреди лесной тропинки, Рикон внимательно огляделся по сторонам и, выбрав с левой стороны раскидистый куст, принялся аккуратно раздвигать ветки в стороны, выискивая нечто в глубине листвы. - Это ты у нас ходишь под занесённой косой, как невостребованная вовремя мечта.
- Но ведь это всего лишь статистика, - возразила я, оборачиваясь к Покровителю за поддержкой. - Неоднократно были случаи, когда Мечта доживала без Избранного и до тридцати лет. К тому же я вампир, и течение возраста у нас отличное от человеческого. Не надо драматизировать.
- На мой взгляд, уместнее будет сказать - единичные случаи, где-то раз в столетие, - с укоризной в глазах и голосе отозвался Демиан. - Твоё же взросление даже не сравнялось с человеческим, а превосходит его по скорости...
- Физические взросление, - вставил свои пять копеек, забравшийся уже в другой куст, наследник догевского престола, заставив меня с возмущенным стоном закатить глаза.
- А твоя затянувшаяся болезнь, только усугубляет ситуацию, - не обращая внимания на посторонние реплики, продолжал Покровитель. - Если раньше, я ещё позволял себе надеяться, что твой временной запас шире человеческого, то сейчас меня до костей пробирает от мысли, что уже полгода, как тебе стукнуло восемнадцать, и час "икс" может наступить в любой момент. Мы боимся за тебя, ребёнок, а обряд объединения с Избранным станет нашей гарантией твоей жизни.
- То есть обряд на крови -- это не укус в полночь, - подытожила я.
- Это в первую очередь твой билет в жизнь! - строго поддакнул Рикон.
- Поправьте меня, если я не права, но ведь обряд объединения - не что иное, как свадьба, только немного с иными обрядами? А стало быть, жених имеет право знать, на что идёт и как минимум, дать своё согласие, - мой голос сам собой стал набирать громкость. Помолвка без ведома Избранного у нас уже была, но там я не настолько виновата в содеянном, не знала, даже не могла предположить подобных последствий. А сейчас нам хотят устроить такую же женитьбу?
- Он хочет сделать тебя невестой, - пожал плечами Демиан. - Вот на это мы его согласие и спросим.
- Да с чего вы взяли, что он действительно этого хочет?! - начала злиться моя светлость.
- Хочет! - в тон мне возразил Рикон, прекращая переламывание кустов и выбираясь обратно к нам на тропинку. - Он сам поведал мне утром, что собирается попросить твоей руки у нашего отца.
- Тогда, тем более, зачем нужно было разыгрывать драму с демонстрацией моей шеи?! - зло рыкнула я.
- Затем, что я не знаю, когда это случится! - перешел на повышенный тон Повелитель. - В Догеве сейчас не до знакомств с потенциальными родственниками с "упыриной" сутью. Народ ждёт от нас расправы над колдуном, покалечившим последнего из рода Адеган, а потом уже сможет адекватно воспринять новое потрясение от порыжевшего недоразумения.
- Ты сам говорил, что с Дорреном всё в порядке! - возразила я.
- МЫ это знаем! А простые вампиры уверены, что тот лишился дара, - парировал мой клыкастый собеседник.
- Отлично, - всплеснула я руками. - Получается, ты тоже сомневаешься в дальнейшем развитии событий? Только вот в чём? В том, что планам Эдварда когда-нибудь попасть в Догеву суждено сбыться? В том, что его утреннее предложение не обусловлено тем, что ты прижал его к стенке, и ещё неизвестно, сколько лет рассчитывает преспокойненько ходить у меня в женихах? Или тем, что я вообще доживу до нашей с ним следующей встречи? - при каждом слове меня изнутри разрывало на части. Какой-то безотчётный страх заполнял сознание, но его причину я оказалась неспособна определить даже для себя.
- Да что у тебя за паранойя? - не выдержал уже мой Покровитель. - Неужели ты настолько не доверяешь своему Избранному?
- Я, может, и доверяю, но ты подумай сам. Я недочеловек, недовампир и недовампир в их понимании этого слова. Что со мной будет дальше, никому неизвестно, и чем это будет грозить Калленам - тоже, а проведя обряд, мои странности могут оказать влияние и на моего предполагаемого супруга, - переводя взгляд с одного на другого, негодовала моя светлость. - А ты говоришь - паранойя! Я не хочу, чтобы с такой подноготной, меня взяли в жены по обману!
- А ты сама хочешь этого? - вклинился в мой бесцельный монолог Повелитель.
- Чего? - опешила я от неожиданности.
- Этого! - требовательно повторил вампир.
- Чего "этого"? - сжав руки в кулаки, потребовала я. - Сформулируй вопрос для меня.
- Ты хочешь стать женой Эдварда Каллена? - сократив расстояние между нами до нескольких сантиметров, серьёзно спросил брат.
- Да, - выдохнула я.
- Тогда в чём дело? - отворачиваясь, зло рыкнул Рикон, вновь принимаясь с остервенением распихивать кусты в поисках гворда.
- А он этого хочет? - едва сдерживая набежавшие от одной мысли слёзы, спросила я. - Он хочет, чтобы я стала его женой? Или ему с головой хватит невесты? Как раньше хватало девушки.
