Светлые, почти белые волосы и полураскрытые крылья выдавали в нем местного Повелителя. Первое недоумение вызывало появление местного отпрыска благородного семейства, ночью, совсем одного, и главное, без каких бы то ни было мер предосторожности, вышедшего к совершенно чужим вампирам.
- Что это вы забрели в такую даль? - с ехидной улыбкой поинтересовалось дитя. - Уединиться захотелось?
У меня просто челюсть упала от такого поворота разговора. Открыв рот, я оглянулась на брата в поисках поддержки, к моему облегчению, он тоже не оценил шутки и, плотно сжав зубы, поудобнее перехватил гворд.
- А ты, значит, местный блаженный, - с утвердительной интонацией поинтересовался Рикон.
- Совсем ополоумел?! - резко остановившись, вытаращил глаза мальчишка. - Ты на кого варежку раззявил? Да мой папа тебя в стражи разжалует!
Мы с братом переглянулись и самодовольно хмыкнули. Эраголский наследник сам по себе неплохой улов. Да и дорогу в свою долину он знать должен.
По всей видимости, светловолосый мальчишка почувствовал неладное и, прикусив язык, звучно сглотнул. На наши относительно ласковые просьбы подойти и поговорить, тот ответил попыткой к бегству. Но у Рикона ноги длиннее чуть ли не в два раза, так что, погоня длилась меньше минуты. Пегий к'ярд, видя нападение на своего крылатого друга, выскочил из кустов и оскалил клыки.
В лагерь мы вернулись в увеличенном составе и без воды. К нашему удивлению, количество беловолосых вампиров увеличилось и там. Доррен увлеченно разговаривал с одним из них. Ещё двое стояли в отдалении, с ленивым видом обозревая темнеющий пейзаж.
- О, Луар, вот ты где! - встрепенулся один из наших гостей. - А мы тебя обыскались.
Мальчишка зашипел и дернулся в сторону своих. Державший его за шкирку маг разжал пальцы, и наш пленник, едва не пропахав носом землю, распахнул крылья в поисках равновесия.
- Adreikant, Allarriana, - полуофициально обратился к нам Adegan, - позвольте вас представить.
Оказалось, что его собеседник - глава местной стражи, а его спутники - телохранители пойманного нами сына Верховного Повелителя. То, что все наши новые знакомые - местные Повелители, сомнений не было. Только вот выглядели они несколько специфично.
Я молчу о том, что беловолосые стражи для нас абсолютнейшая дикость! Что же так разбазаривать и без того скудные ресурсы? Так и их глаза, вместо привычного нам темно-серого оттенка, взирали на нас слепыми, дымчатыми, почти белыми радужками. Это уже само по себе заставляло поёжиться, так ещё и разрез глаз смотрелся уже, верхнее веко словно наползало, из-за чего взгляд казался прищуренным, а низкие надбровные дуги только усугубляли и без того хмурый образ. Создавалось впечатление, что на тебя постоянно смотрят с прищуром, подозревая в авторстве какой-то пакости.
Но вместе с тем, никакой агрессии с их стороны не наблюдалось. Напротив, глава стражи был очень взволнован появлением столь редких в их краях гостей. Даже юный Луар, поняв, что мы не из их долины, смотрел на нас со смесью радости и предвкушения, больше не позволяя себе ни одного неаккуратного высказывания. Напротив, с появившимся из ниоткуда почтением, он попросил извинения за свои прошлые слова.
Вместо наших гномьих плащей на них были надеты меховые жилетки с теплыми капюшонами. Несмотря на всю хаотичность расположения сильно отличающихся по размеру и расцветке кусочков шкурок, смотрелся их наряд тепло и органично.
Около нашего костра мы просидели не долго. Солнце полностью скрылось за горизонтом и заметно похолодало. Подготовленные к таким условиям вампиры поухмылялись над нашими попытками согреться и при этом не потерять лица, и всё-таки, пригласили в более уютное место для ночлега.
В скором времени мы добрались до стоянки кочевников. Хозяева небольшого стойбища проводили всех нас в один из обтянутых шкурами шатров.
Внутри оказалось довольно просторно (мы вполне смогли усесться кружочком вокруг тлеющего костра), а главное - тепло. Поспать в таких условиях возможности не было, но зато мы смогли поговорить и получше узнать историю долины, в которую направлялись.
"Здравствуй, Эдвард!
Наше путешествие на север подошло к концу. После двух дней пути мы, наконец, приблизились к границам Эрагола.
Помнишь, я писала о леднике, видневшемся на горизонте? Так это и есть граница. В Догеве - осиновый лес, в Арлиссе - река, в Леске - море. А тут - высоченные ледяные стены в сотни метров толщиной. Кажется, я, как и Дарин, хочу в Ордаду! Мне до безумия интересно, что является границей в этой наполненной вулканами долине.
Может, прокатимся туда как-нибудь?
Но вернемся к нашим баранам, то есть эраголцам. Как оказалось, эта долина почти не пострадала во время войны с людьми. Сюда война докатилась в последнюю очередь, и суровые погодные условия поумерили пыл агрессоров. Те даже с магической поддержкой не выдержали здешних морозов и с наступлением вечной ночи, плюнули на сражение и закрылись на заставе.
