– Это не дерево! – крикнул Станислав, и тут же сухие ветви зашевелились и потянулись прямо к людям. Заорав от ужаса, все четверо отскочили в сторону. Парни вскинули оружие, но до стрельбы так и не дошло. Существо, кем бы оно ни было, не могло ходить. Во всяком случае, оно так и осталось на месте, и только лапы-ветки рассекали воздух.
– Да ну его, – сказал Савелий, – патроны еще переводить. Пошли лучше отсюда. Тут еще одна дорожка есть…
Группа свернула, время от времени оглядываясь в сторону псевдодерева, которое так и стояло там же и, кажется, даже успокоилось. По крайней мере, ветками махать перестало.
Пройдя еще немного, друзья с удивлением обнаружили проржавевшие железнодорожные рельсы, проложенные параллельно асфальту. Сразу же возник спор, метро это или нет. А если метро, то стоит ли идти по железнодорожным рельсам, свернув с асфальтовой дороги? Однако решили все же идти по асфальту. Рельсы рельсами, но уж больно неуютными казались те места, куда они ведут: что в одну, что в другую сторону – промзоны. Разве там должна быть станция метро? К тому же пучки чахлой травы, торчащие между рельсами, как показалось Ксюше, колыхались. И это при полном отсутствии ветра…
Снова по обеим сторонам асфальтовой дороги потянулись серые бетонные заборы и кособокие некрасивые здания. С одной лишь разницей – дорога сужалась, а автомобилей на ней становилось еще больше. Чуть дальше друзьям опять попался железнодорожный переезд. И вновь разгорелись споры. Казалось бы, идти по рельсам логичнее – может, они в метро ведут? Вот только по левую руку все заросло деревьями, точь-в-точь напоминавшими то, что на развилке. Поэтому ребята снова решили продолжить путь по асфальту. Луна тем временем становилась все ярче, и вскоре вся округа была залита лунным светом, что придавало местности еще более зловещий вид.
Стаса чем-то привлек один из фонарных столбов. Юноша даже самому себе не мог объяснить, чем именно. Что-то было написано на столбе как раз на высоте человеческого роста.
«ДО “КОЖУХИ” – 100 РУБЛЕЙ» – гласило объявление. И ниже, уже другим почерком, приписка: «ИЗВИНИТЕ, Я ВАС НЕ ДОЖДАЛАСЬ…» А чуть ниже – уже выцветшая до неузнаваемости фотография с косой черной полоской в правом нижнем углу.
– Ух ты ж ё… – прошептал Станислав, внезапно испугавшись. Он не все понял из этого странного послания, но последние строчки отдавали такой дикой обреченностью, что хотелось завыть. И убраться отсюда поживее.
– Эй, Стас? Ты чего остановился? – послышался голос Ксюши.
– Да, н-н-ничего, – пробормотал юноша. – Просто странно это как-то.
– Что странно? – не поняла Ксения.
Но Стас ответить не смог, потому что совсем рядом вдруг раздался дикий вопль. Глаза Ксюши расширились от ужаса, а Станислав подскочил так, что едва не выпрыгнул из ботинок. Затем крик раздался еще раз, совсем близко. Вцепившись в цевье карабина, парень развернулся и всего в двадцати шагах от них увидел
– Сгинь! – заорал юноша, вскидывая оружие. Но существо, кем бы оно ни было, продолжало двигаться вперед. Вот оно уже в пятнадцати шагах. В десяти… И тут Стас зажмурился от страха и дернул спусковой крючок. Раздался грохот выстрела. Открыв глаза через пару секунд, парень увидел, что напротив него никого нет. И это испугало его еще больше.
– Призрак! – воскликнул Станислав, чувствуя, как трясутся поджилки.
– Успокойся ты! – раздался рядом голос Савелия. – Какой еще призрак? Мутант это был!
– Мутант?! Но он выглядел как человек. К тому же я выстрелил в него. И где труп? Где?! С такого расстояния я должен был его враз положить.
– В небо пулю ты пустил, – хихикнул Савелий. – У тебя же руки тряслись, как у пьяного. Да и сейчас ты трясешься весь. В общем, не попал ты в эту страхолюдину. Ускользнула она через щель в заборе, через которую, кстати, и вышла до этого.
– Но ведь я тоже видела, как Стас попал в эту… в это, – тихо сказала Ксюша. – И пуля прошла насквозь…
– Да не глупите вы, – прорычал Сава, – промазал Стасик наш. Над правым плечом пуля прошла, лично видел. В общем, пошли лучше отсюда, а то хрен знает, сколько еще тут этих дикарей водится…
Группа двинулась дальше, хотя Станислава все еще трясло. Миновали заброшенную заправку и таинственного назначения металлическую вышку рядом с ней, заржавевшую и покосившуюся. Савелию показалось, что поблизости кто-то копошится, поэтому ребята остановились и некоторое время прислушивались к тому, что творится за забором. Однако в промзоне царствовала все та же тягучая тишина, нарушаемая изредка лишь ветром, играющим с листами жести.
