— С этим как раз всё просто, — чарующе улыбнулся лич, — у меня, скажем так, есть "друзья" в окружении Верховного Магистра Дастарога. А что касается помощи… Буду откровенен — городской Маг не единственный, кому ты зачем-то понадобился. Есть ещё один человек… страшный человек, принесший уже немало горя и людям, и моему народу. Мне не хотелось, чтобы ты попал в его руки.
— Так ему, наверно, нужен… — начал было я, но громкий крик Серхио заставил меня поперхнуться и замолчать.
— Что ты хотел сказать? — Хрохан смотрел на меня пристально и, кажется, с подозрением. — Продолжай!
Я оглянулся на Хельгу — только бы девушка с уахом не "спалили" неосторожным словом!
— Ну… Не я нужен, скорее всего — я же не маг, а обычных людей и тут пруд пруди.
Судя по тому, как лич недовольно мотнул головой, моему объяснению он не поверил.
— Не думаю. Насколько мне известно, в Земли Входящих случайные люди не попадают, — принц немного помолчал и попросил. — Откровенность за откровенность — когда я тебя встретил в первый раз, тоже посчитал, что магического в тебе мало, почти ничего, но за последние два дня замечал мощные вспышки Силы. Такие, которые характерны для очень сильных магов, уровня здешних Магистров. Кто ты на самом деле?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Иногда действительно происходит что-то непонятное — как, например, во время поединка с орком, но я совсем ничего не помню.
Про драку Хрохан всё равно знает, а рассказывать сверх того я не собирался.
— Ладно, — с сожалением произнёс принц, — в конце концов, каждый имеет право на свои маленькие тайны. Просто хотелось, чтобы между нами была полная ясность — нет ничего хуже того, когда в критический момент тебя предаёт союзник или верный друг. Запомни, Сергей, я тебе не враг.
Лич как-то невесело усмехнулся и проехал вперёд, а я, немного смущённый последней фразой Хрохана, оказался рядом с Хельгой.
— Ты всё слышала?
Девушка утвердительно кивнула.
— И что думаешь?
— Я поняла только, что в окружении Магистра есть шпион.
— Ну, об этом я тоже догадался, — сказал я нетерпеливо, — а что скажешь о Хрохане?
— Не знаю, — честно призналась девушка, — пока ничего плохого он нам не сделал, но всё же нежить… и с орками объединились…
Ясно, заговорили веками наработанные стереотипы. Не то, чтобы я поверил личу, но и просто так отмести его слова не получалось — в памяти устойчиво маячил образ зелёного гиганта, протягивающего сначала знак отличия, а потом кусок мяса…
— Пока рано делать выводы, — поддержал меня Серхио, — ещё ничего не ясно. Наше дело сейчас наблюдать и учиться…
Через пару часов марша под ногами воинов сочно зачавкала жирная грязь, а лошади начали вести себя крайне беспокойно, поэтому все вершники предпочли спешиться и вести нервных коней на поводу. Правда, за относительную безопасность пришлось заплатить сполна — очень быстро сапоги промокли насквозь, так что я махнул на осторожность рукой и шагал уже не разбирая дороги. Надеюсь только, что сей поход через "Сиваш" не затянется надолго. Вскоре от Гроха поступило сообщение, что авангард выбрался на проложенную через топи гать — начался самый трудный и медленный участок перехода.
Как ни спешил проводник, всё же солнце успело затеряться среди деревьев, и когда на землю опустились первые робкие сумерки, отряд так же медленно полз через болото. Вокруг постепенно сгущался на уровне колен туман, и создавалось впечатление, что мы пробиваемся через призрачные сугробы к черневшему на горизонте лесу. До него оставалось идти совсем немного — я было совсем уверовал, что нам удастся покинуть опасное место без приключений, однако судьба распорядилась иначе…
Первым заметил странное редкое облако землистого цвета впереди и чуть левее гати рыжий малыш. Уах ткнул в него пальцем и со страхом прошептал, что там кто-то есть. Дымчатое образование и впрямь вело себя весьма необычно — полосы тумана двигались в разных направлениях, как гигантские грязно-коричневые бинты, и словно накручивались на невидимый остов, так что очень скоро бесформенные клубы обрели очертания здоровенной мумии высотой с трехэтажный дом. Существо чем-то напоминало голема из компьютерных игрушек — та же приплюснутая голова с едва обозначенными впадинами глаз и рта, огромные массивные руки и ноги, грубое тумбоподобное туловище. А самое ужасное, что материализовавшийся колосс начал двигаться в нашу сторону, с громким чавканьем отдирая ноги от зыбкой поверхности.
— Чуо-Хо! — раздался приглушённый расстоянием дикий вопль проводника — голова отряда как раз поравнялась с чудовищем.
Предплечье словно сдавили железные клещи — это в руку вцепилась Хельга, широко раскрытыми от страха глазами завороженно разглядывая ползущую громадину. Ничего себе, сколько силы, оказывается, в её хрупких руках! Где-то внизу бесформенным комком грязи копошился уах и поскуливал, как побитый пёс. Да я и сам, если честно, был близок к обмороку — такого сильного испуга мне не приходилось испытывать никогда в жизни! Сюда бы сейчас смелых киношных репортёров, лихо снимающих Годзиллу с трёх метров — посмотреть бы на их удаль и отвагу!