Я успел удивиться тому, что нигде не вижу Трутня, но уже через секунду новый комок тьмы с легкостью догнал бегущего за блондинкой Алекса, мгновенно отправив его в лучший мир.
Судьба главного кланового болтуна мгновенно отошла на второй план.
– Быстрее!
Над землей раскатился низкий мотивирующий вой. Скорость передвижения группы увеличилась как минимум вдвое.
– Куда ты лезешь, курица!
Сью, первой добежавшая до оставленного на берегу суденышка и тут же прыгнувшая внутрь, молча вывалилась обратно и уперлась руками в темные доски.
– Навались, – прохрипел Алконавт. – Фантом, сильнее!
– Стамина...
– Резче, мать вашу!
Благодаря чуткому руководству нашего нового лидера посудина все-таки соскользнула с камней и закачалась на волнах, сразу же направившись прочь от острова. Мы с руганью бросились за вероломным транспортным средством, кое-как доплыли до него, один за другим перевалились через борт, после чего схватились за весла.
– Смотрите!
Я обернулся.
На берегу неподвижно замер костяк совершенно неизвестной науке твари. Приземистое длинное тело, короткие задние лапы, длинные и могучие передние, огромная зубастая башка, когти...
– Гребите быстрее, – послышался нервный голос Мэри Сью. – Я не хочу, чтобы она до меня добралась.
Монстр вскинул голову к небу и тоскливо завыл. На краю поля зрения вспыхнули какие-то строчки, по телу расползлась противная слабость, весло вывернулось из ставших вдруг непослушными пальцев...
– Дебафает, падла, – ругнулся Алконавт, цепляясь за свою собственную деревяшку. – Скорее!
На вершине покинутого нами пригорка возникла фигура одного из некромантов. Колдун какое-то время провел в неподвижности, но затем целеустремленно двинулся вперед.
– Нам задница, – сообщила блондинка, нервно сжимая в руках румпель. – Сделайте что-нибудь!
Мы попытались. Весла снова опустились в воду, лодка охотно сдвинулась с места...
Новый вой. Застилающая взгляд мутная пелена.
– Вот дерьмо, – теперь не выдержал уже я. – Куда грести?!
– Куда-нибудь...
К счастью, в эту схватку вмешалось море. Волны постепенно относили нашу посудину в сторону от острова, расстояние до врагов неизменно увеличивалось, так что, когда проклятия окончательно спали и ко мне вернулось зрение, на берегу уже никого не оказалось – колдун явно решил закончить бой и свалил в туман, забрав с собой призванного монстра.
– Козлы, – эмоционально резюмировал все произошедшее Алконавт. – Но мы к ним еще наведаемся. Обязательно...
– Алекс ругается, – перебила его Сью. – Говорит, что мы должны добраться до этой чертовой локи и найти там храм.
– А про кракена он ничего не говорил? Забыл, да?
Я встал со своего места, внимательно рассматривая окружавшее нас море.
Впереди, там где погибла чья-то лодка, виднелись несколько маленьких, едва заметных среди волн и разбросанных на приличном удалении друг от друга скал. Судя по всему, глубина возле них была достаточно вменяемой. А вот живущие рядом монстры?
– Что увидел?
– Там острова есть, – я сел на скамейку и опять взялся за весло. – Небольшие.
– Это просто камни, – с досадой поморщился Алконавт. – Базу не устроишь, даже не спрячешься.
– Для ориентира сгодятся, – Сью уверенно передвинула свой рычаг. – А дальше видно будет.
– А дальше нас тупо сожрут...
Следующие сорок минут оказались посвящены упорной гребле и мрачным размышлениям о вчистую проигранном бое. Что ни говори, а натянули нас знатно, ультимативно и беспощадно. Можно сказать, с размаху ткнули носом в грязь и указали место, попутно недвусмысленно намекнув, что выходить из начальной зоны таким нубам еще рановато.
Спрашивается, что же будет рядом с храмом?
– Где-то здесь те чуваки утонули, – оборвал мои мысли Алконавт. – Смотрим в оба!
Еще четверть часа не происходило ничего интересного, но потом у меня за спиной раздался странный плеск, а Мэри Сью отчаянно взвизгнула и вскочила на ноги, явно готовясь спрыгнуть в воду.
Я испуганно оглянулся, успел заметить нависшее над лодкой черное бревно, рассмотрел ряды крупных присосок... и полетел за борт.
Нырнул, открыл глаза, крутанул головой...
Из темных глубин к поверхности моря тянулись огромные извивающиеся щупальца, напоминавшие собой стволы диковинных инопланетных растений. В созданном ими водовороте крутились обломки лодки, весло, забавно перебирающая руками блондинка...
Увидев, как могучие тентакли ловят тщетно старающуюся избежать жуткой участи волшебницу, я вспомнил, что и сам нахожусь в очень даже непростой ситуации – хотя после удара меня отбросило на приличное расстояние от суденышка, здоровенная подводная тварь все равно была слишком близко.
Требовалось сматываться. Хоть куда-то.
Оставив боевую подругу наедине с родственником Говарда, я погрузился чуть глубже и начал изо всех сил загребать руками, стараясь доплыть до ближайшего из расположенных где-то впереди островов. Убраться как можно дальше от чертова кракена, глотнуть воздуха, проигнорировать трепещущую на поясе бляшку, снова нырнуть...
