Сто? Больше. Двести? Больше. Триста? Возможно. Там сумрачно, снежно, видимость аховая. Что позади и надо мной увидеть невозможно. Но думаю крестов не меньше пятисот. Нет. Я недооцениваю масштаб. Я видел примерно триста крестов. Мы летим по кругу вокруг гигантского ледяного Столпа, который скрывает от моего взгляда немалый кусок территории. Надо мной тоже неизведанная зона. Итого – крестов куда больше, чем я себе представлял. Тут море тюремных камер. Множество заключенных. Тут целый рой кружащий вокруг Столпа и обстреливающий его синими искрами.
Масштаб впечатляет.
Итак… нужно какое-то число. Для примера.
Пусть будет тысяча.
И вот тюремщикам надо одновременно подать тысяче узников по тысяче горячих обедов. Это стандартная пища. А еще надо дать хотя бы части сидельцев бонусную кормежку – кексы, жареную рыбу. Бонусное питье – вино.
Так сколько же кухонь работает? Сколько поваров трудится в поте лица? Сколько рыбаков забрасывает сети и удочки в реки и озера или черпаки в рыборазводные пруды? Сколько муки требуется для хлеба и кексов? Соли? Приправ? Мяса? Гороха? Сколько виноделов пропалывают виноградники, давят ягоды, разливают по бочкам, выдерживают хоть немного в темных прохладных погребах?
Сколько людей занято в сфере обеспечения всех узников?
Как не крути количество выходит немалым. Уйма людей прямо сейчас занята тем, чтобы я вовремя получил еду и питье. Я стою и пялюсь на тонкую струйку воды падающую в желоб, а сотни людей прямо сейчас заняты на полях, виноградниках, прудах, мельницах, кухнях…
То есть в моем пребывании здесь, в странном дергании трех рычагов все же есть смысл?
Речь именно о трех первых рычагах. Остальные это общение и обзор – этакая милость от тюремщиков.
То есть это все не злая шутка? Такой грандиозный масштаб не может быть исключительно ради прикола.
Разве что только…
Я задумчиво потер подбородок.
А если все это иллюзия?
Если обзорное окно и не окно вовсе, а хитрый экран, показывающий красивое кино…
С развитыми технологиями и не такие спецэффекты возможны.
Транслируют мне унылую тундру и невероятные щупальца в ледяной исполинской глыбе. А я слюни на подбородок пускаю и впечатляюсь.
Не существует никаких летающих крестов. Нет в природе ледяного Столпа. Как и ледяной тундры – которая, впрочем, вполне обычна. Убери Столп – и тундра как тундра. Засняли с летящего по кругу вертолета тундру. Добавили спецэффектов. И готово. Охайте и ахайте, восторгайтесь и восхищайтесь.
Те узники с кем я контактировал?
Нанятые актеры.
Может такие же бедолаги как я? Возможно. Но тогда эксперимент длится самое меньше полвека.
Нет.
Это не может быть обманом.
Слишком уж все фантастично для обмана. Стоит увидеть этакую панораму – и у любого сразу же возникнет разумное сомнение в реальности происходящего. Когда же он поймет, что еда и вода поставляются неведомым способом и в огромном количестве – разуверится окончательно. Начнет искать скрытые камеры и микрофоны, орать в голос, требуя прекратить промывать ему мозги.
Это не экран. Это обзорное окно показывающее окружающий меня реальный мир.
И снова во мне возникло стойкое и непонятно на чем основанное убеждение – все по-настоящему. Непоколебимое убеждение.
Единственное допущение, которое я могу сделать – не мой это мир.
Тут даже не в стране дело. А в целом мире. В целой планете. Ибо невозможно скрыть от общественности пронзающую небеса ледяную колонну чудовищной высоты. Невозможно утаить рой летающих по кругу крестов. Не в нашу эпоху сотен космических спутников окружающих планету. Такое было бы возможно в пятидесятых годах двадцатого века. Но не сейчас.
Внутренний щелчок. Я зашагал к первому рычагу. Подошел как раз вовремя – чего и следовало ожидать. Ритуал полностью сложился и автоматизировался. Первый рычаг. Второй. Пауза. Щелчок. Подойти к третьему рычагу. Дернуть. А вот теперь что-то новенькое – я развернулся и как спринтер рванул к голове креста. Домчался за несколько секунд, с разбега налетел на стекло. Распластался на нем. Вывернул голову. И увидел – озарившую крест синюю вспышку и рванувшую от меня энергетическую искру понесшуюся к Столпу. Все верно. Третий рычаг порождает разящий энергетический выстрел.
Моя келья произвела прицельный выстрел. По Столпу.
Не рази ЕГО. Не рази.
Шепот в голове взорвался призрачной петардой. Сколько обиженных ноток… что-то вроде: «уж от тебя не ожидал такой подлости. За что?»… На крохотный миг возникло желание согнуться, скрючиться, схватиться за виски, закричать, в попытке перекричать поднявший в голове ор. Я не повел и ухом. Разве что дернул коротко головой. И обвел взглядом доступную панораму. Многие кресты выстрелили одновременно со мной. Искры, как я мог видеть, будто бы собирались по светящейся ниточке со всего корпуса сразу, стягивались в одном месте, где взбухал энергетический пузырь, что отрывался и с ускорением летел к цели. Интересный и непонятный принцип. Но вокруг меня во время выстрела бушует электрический вихрь… решетка экранирует от него?
