- Все в порядке! - доложил Семперу Уланти. - Противника не обнаружено. Не обнаружено и не нанесенных на карты помех навигации.
Изучая сводку информации, собранной системами наблюдения, Семпер неторопливо кивнул.
- Ну и что вы обо всем этом думаете, господин Уланти? - спросил он, наконец.
- Мне кажется, эта система - идеальное место для засады. В электронном поле пульсара легко спрятать огромный космический форт. Там он останется недоступным для систем наблюдения. А в поясах астероидов можно укрыть несколько эскадр боевых кораблей.
- Полностью с вами согласен, - кивнул Семпер. - Когда мы приблизимся к пульсару и разглядим, не прячется ли кто-нибудь в его поле, астероиды уже будут у нас за кормой и смогут нанести нам удар в спину.
- Что же нам делать, господин командор? - спросил старший помощник.
- Мы служим в Боевом флоте Готического Сектора, господин Уланти! - рявкнул Семпер. - В лучшем флоте этой части Галактики, и нас так просто не испугать!
- Так точно! - улыбаясь, ответил Уланти, не ожидавший иного ответа. - Мы оправдаем каждую крупицу доверия, оказанного нам Императором!
- Вот именно! Прикажите всем кораблям эскадры продолжать движение вглубь системы прежним курсом и с нынешней скоростью. Поднять и полностью зарядить пустотные щиты. Включить системы наблюдения на полную мощность. При обнаружении чего-нибудь хоть сколько-то подозрительного немедленно докладывать мне!
- Да, мы служим в Боевом флоте, - повторил Семпер. - Но это не значит, что мы должны очертя голову бросаться навстречу опасности, как яростный, жаждущий боя Космодесант.
- Я тоже так думаю, господин командор. Но теперь я бы поменьше говорил об этом вслух…
Заметив, что Уланти смотрит куда-то ему за спину, Семпер повернулся и увидел поднявшегося на капитанский мостик инквизитора Хорста. Его сопровождал Холлер Ставка в бронежилете и с болт-пистолетом в кобуре. Вместе с ними прибыл и второй помощник инквизитора. Хотя это существо и приглашали на обед за капитанским столом, оно вежливо отклонило приглашение, и теперь Семпер не мог оторвать удивленного взгляда от иероглифов, пылающих на его лице и бритом черепе. Конечно, на любом боевом корабле было достаточно своих техножрецов Адептус Механикус, но такого Семпер еще никогда не видел.
Вахтенный офицер Бротон Стайер и бойцы охраны нахмурились, увидев пистолет Холлера. Появление на капитанском мостике лиц, не являвшихся членами экипажа, без разрешения капитана уже само по себе было грубейшим нарушением Устава. А появляться с личным оружием вообще никому не позволялось. Семперу пришлось грозно покоситься на Стайера, чтобы тот успокоился, и сделать знак охране оставаться на своих местах. Затем командор отвернулся от инквизитора, на которого не распространялись правила, непреложные для остальных подданных Империума человечества.
- Добро пожаловать на мостик корабля «Лорд Солар Махариус», - официальным тоном проговорил Семпер.
Хорст же, как ни в чем не бывало, кивнул на своего техножреца.
- Командор, с вашего позволения, мой помощник Мономах проверит работу систем наблюдения и, возможно, переведет их на другую частоту.
Кого- нибудь другого за такую наглость не только выкинули бы с капитанского мостика, но и вышвырнули бы за борт, но Семпер лишь кивнул инквизитору.
Мономах отправился к приборам. Офицеры-наблюдатели столпились вокруг него, подозрительно следя за каждым его движением.
- Мы изучили всю систему, - стараясь говорить спокойно, сообщил Хорсту Семпер. - Если бы здесь было что-то подозрительное, мы бы уже об этом знали.
- Я не сомневаюсь в безукоризненном состоянии вашей аппаратуры и в прекрасной выучке ваших наблюдателей, - так же спокойно проговорил Хорст. - Но ведь вы не знаете, что надо искать…
В этот момент на мостик вернулся Мономах с портативным дисплеем в руках.
- Командор, прикажите, пожалуйста, временно переключить ваши системы наблюдения вот на эти частоты.
Покосившись на дисплей, Семпер нахмурился.
- Эти частоты очень низки, да и первичный вектор их флуктуации крайне необычен. Корабли Осквернителя не сильно отличаются от наших. Их энергетические выбросы почти такие же, и на нынешних частотах мы легко заметим любые суда противника даже на очень большом расстоянии.
- Сделайте такое одолжение, командор, - негромко проговорил Хорст. - Удовлетворите просьбу Мономаха.
Семпер раздраженно кивнул наблюдателям, и они принялись исполнять приказ.
- Системам понадобится несколько секунд, чтобы перейти на новые частоты, - предупредил Мономах, многозначительно покосившись на Хорста, - а пока…
- Объявите боевую тревогу, - негромко сказал инквизитор. - Но что бы ни появилось на дисплеях, огонь не открывать! Это приказ Священной Инквизиции.
- А что на них должно появиться? - вызывающим тоном спросил Семпер, вне себя оттого, что им командуют на его же капитанском мостике.
Не успел Хорст открыть рот, как раздался возглас одного из наблюдателей:
- Смотрите! Они у нас за кормой по правому борту! До них всего восемнадцать тысяч километров!
