- Я знаю то, что, вероятно, знаешь и ты, - уклончиво ответил Северин.
- Меня это не устраивает! - повысил голос Венсан. - Брат, я искренне надеюсь, что вместе мы обязательно отыщем его!
- Тогда и ты ответь на вопрос: зачем?
- Как зачем? Ты же читал моё письмо. Мне казалось, что я доступно всё изложил.
- Но я хочу еще раз услышать от тебя.
- Сколько лет ты живешь в Англии?
- Около восьми.
- И за эти годы ни разу не был во Франции?
- Нет.
- Тогда ты совсем не знаешь, что из себя представляет король Филипп.
- А ты мне расскажи, брат.
- Тут и говорить нечего. Филипп задолжал Ордену огромную сумму денег, из-за чего, собственно, и захотел с ним расправиться. Он жесток и абсолютно бесстрастен, он способен на любую подлость, его коварству нет предела, брат! При всей его улыбчивости и манерности, на уме у этого человека всегда интриги. Он способен улыбаться, подписывая смертный приговор. Он вкрадчив, но никогда не бывает навязчивым. И он щедр только тогда, когда рассчитывает на многократно бОльшую выгоду для себя. Я хорошо знаю короля и отчасти посвящен в его планы.
- Каким образом, Венсан? У тебя есть свои люди в окружении Филиппа?
- Да, есть. Но я скажу больше: я сам однажды мог стать одним из таких людей. Это другая история, Северин, поверь. Так вот, мне известно, что совсем скоро король собирается начать военный поход на Фландрию. Он хорошо понимает, что без поддержки рыцарей ему трудно будет собрать сколько-нибудь мощное, боеспособное войско. Вот почему, разгромив наш Орден, Филипп поставил своей новой главной целью отыскать Ковчег завета. Тебе хорошо известно, брат, какой невероятной мощью обладает эта святыня, и какую силу она придаёт тому, кто ею владеет. Если Филипп доберется до Ковчега, он сможет с его помощью покорить не только Фландрию, а и всю Европу! Но у этого негодяя не должно ничего получиться! Вот почему я собираюсь во что бы то ни стало воспрепятствовать планам короля. Я хочу сам отыскать Ковчег и перепрятать его так, чтобы ни одна живая душа на земле не знала места его хранения. Мне известно, что Ковчег находится где-то на территории Франции. Я ездил в Кампань-сюр-Од, где надеялся встретить тебя, поскольку был уверен, что ты еще служишь в этом командорстве. Я спускался в пещеру с тайником в Ренн-ле-Шато. Теперь я знаю, что Ковчега там нет. Но где же он тогда? И я спрашиваю тебя, Северин, что ты знаешь об этом? Я рассчитываю на тебя, брат. Одному мне не под силу справиться с этим.
- Я всё понимаю, Венсан, - тихо и рассудительно ответил Северин, - и я приложу все усилия, чтобы осуществить задуманное тобой. Но я не знаю, где и кем спрятан Ковчег, я не знаю, где его искать...
- Ты говоришь правду, Северин? - Венсан прямо посмотрел на брата. - Как на духу?
- А почему ты мне не веришь? - вопросом ответил Северин, не отводя взгляд.
Венсан помялся, но не стал отвечать на вопрос. Ему не хотелось смущать брата подозрениями, хотя слова Эмильена-левши о многочисленном багаже Северина, отправлявшегося в Англию, не шли у него из головы.
- Жаль! Мне искренне жаль! Ты убил во мне последнюю надежду! - воскликнул он, затем вскочил со скамейки, вышел из беседки и несколько раз обошел ее кругом. Северин искоса наблюдал за перемещениями брата.
- Недавно мне удалось обмануть Филиппа, - сказал тот, останавливаясь. - С помощью Гишара де Боже я вскрыл тайник в подземелье Тампля, который устроил там Жак де Моле.
- И что же в нем хранилось?
- Так, побрякушки, - небрежно ответил Венсан. - Но это мелочи. Главная ценность - это архив Ордена! И Гишар увез его подальше от Парижа и любопытных глаз.
- Полный архив Ордена?!
- Именно, Северин! За двести лет существования. И там, я уверен, есть сведения о Ковчеге!..
- Так это же меняет дело! - воскликнул Северин. - Надеюсь, Гишар - надежный малый?
- Я доверяю ему, как самому себе. И в ближайшее время жду от него весточки.
- А ты уверен, что никто не проследил за Гишаром?
- Следят за мной, - сказал Венсан, глядя на Северина. - Причем, давно следят люди короля. Я это знаю так же хорошо, как и то, что со мной захотят расправиться, как только я найду то, что нужно и Филиппу, и мне! И я позвал тебя на помощь, брат. Им не одолеть нас двоих!
- Но им и не найти Ковчега! - воскликнул Северин. - Я уверен, что наши предшественники как следует позаботились о его сохранности. Зачем же тебе предпринимать какие-то попытки, если ты хорошо знаешь, что за тобой следят? Это нелогично, Венсан! Ты сам становишься инструментом в чужих руках. Ты сам наводишь чужую стрелу на мишень.
- М-да, ты прав, - согласился Венсан, почесав подбородок. - Вот видишь, со стороны виднее. Не зря я тебя все-таки позвал в Париж!
- Наверное, не зря, - ответил Северин. Он помолчал, потом добавил с прежней рассудительностью: - Так ты говоришь, что за тобой следят? А что если нам поиграть с ними в "кошки-мышки"?
- Что ты имеешь в виду?
- Кажется, я придумал, как навести ищеек Филиппа на ложный след.
- Так расскажи!
- Слушай. Как ты думаешь, брат, где сейчас больше всего ушей?