— Готово ли хозяйство России к такой войне? Нет. У нас мало стали, почти нет высокосортного проката. Плохо с медью, совсем нет алюминия. Посмотрим далее: Азиатскую и Европейскую части России связывает тоненькая линия Транссиба. Что произойдёт, когда начнутся перебои с хлебом в промышленных городах? Хлеб-то есть — в Сибири его довольно, но как его вывезти? Недостаточно паровозов и подвижного состава, а вагоностроительные и паровозостроительные заводы простаивают — не хватает стали и это при её дороговизне.
— Что же вы предлагаете?
— Разумеется, строить государственные сталелитейные заводы. Я знаю, что дельцы, такие как Вогау, владеют рудными месторождениями и не позволяют ими пользоваться. Так же поступают иностранные дельцы, управляющие стальной индустрией России — они умышленно ограничивают выделку стали.
— Что же делать с железными дорогами?
— Я бы рекомендовал на первых порах прокладывать вторые и третьи пути параллельно имеющимся на Транссибе. Что по поводу локомотивов, то здесь, в России, я познакомился с замечательными инженерами, разрабатывающими тепловозы, то есть локомотивы с дизельными и даже с нефтяными двигателями, так называемыми полудизелями. Такие машины мощнее, экономичнее и практичнее паровозов. Силы и средства для строительства имеются, при желании я направлю к вам инженеров их проектирующих.
— Это любопытное предложение. А теперь скажите, у вас имеется возможность скажем, в пять-десять раз увеличить закупки станков и оборудования для промышленности, причём крайне желательно не вызвать резкого роста цен?
— При наличии финансирования это вероятно. Мой агент в Лондоне необычайно талантливый человек, он сумеет организовать такие закупки.
— Значит, будем работать в данном направлении. А сейчас давайте обсудим детали.
И работа началась.
Торжественный старт перелёта по сверхдальнему маршруту состоялся на Комендантском аэродроме. Трибуны были полны, толпы народа стояли вдоль взлётной полосы, кроме того, немало людей находилось и за пределами аэродрома: это те, кто не смог или не захотел купить билет. В почётной ложе на центральной трибуне присутствовала августейшая семья в полном составе, вместе с ними и в соседних ложах, в окружении своих семей, сидели все великие князья, что на сей момент находились в России. Они провожали в дальний и сложный полёт своих родственников, пусть и не имеющих титула «великие», но, как говорится, кровь не водица.
На поле в рядок стояли пять самолётов: три «Агаты», «Стриж» и «Ласточка». У «малышей» под крыльями были подвешены дополнительные топливные баки, чтобы они могли преодолеть расстояние до пятисот километров, и с гарантией могли добраться до следующего аэродрома или вернуться на прежний.
Самолёты сверкали, винты их были установлены в одинаковом положении, а перед машинами выстроились члены экипажей. Командор перелёта, князь Иван Константинович, орлиным взором окинул строй, и зашагал к императорской ложе докладывать о готовности, а император, являя особую милость, вышел ему навстречу.
— Ваше Императорское Величество! — отлично поставленным голосом пророкотал князь — Участники перелёта Санкт-Петербург — Тверь — Москва — Курск — Киев — Одесса — Севастополь — Новороссийск — Ростов-на-Дону — Царицын — Казань — Ярославль — Тихвин — Санкт-Петербург готовы к выполнению возложенной на себя миссии. Самолёты в полнейшей исправности, ожидаем лишь монаршего разрешения на начало перелёта.
Как положено, император произнёс речь и вручил князю Ивану икону-оберег, потом обнял, расцеловал, после чего скомандовал отправление. Члены экипажей заняли свои места, и самолёты, раскрашенные в цвета государственного флага России, да с эмблемой «Полярной звезды» на хвосте, стартовали один за другим. Первым, конечно же, взлетел самолёт с князем Иваном, а последним — самолёт с князем Игорем. Именно он, пока остальные машины встали в круг, прошел над аэродромом и сбросил на парашюте большой флаг с надписью: «Ожидайте с победой!». Александр даже через шум двигателей услышал, как внизу восторженно взревели зрители.
— Слышу, как беснуется публика! — улыбнулся он радостно возбуждённому Игорю, вернувшемуся от двери — Надеюсь, вы не забыли пристегнуть страховочный фал?
Механик, стоящий за спиной князя сделал знак, мол, всё нормально, я проконтролировал, а Игорь срывающимся от волнения голосом ответил:
— Я пристегнулся, а когда пошел в кабину, забыл отстегнуться, чуть не запутался.
— Ничего страшного, от волнения и не то случается. Занимайте своё место, господин второй пилот, а когда успокоите дыхание, я разрешу вам принять управление на себя.
— Благодарю!
