Глаза кронцессы, что еще мгновение назад были светло-карими, подернулись золотом, заливая радужку мельтешащими искрами. Круглый зрачок вытянулся, еще больше выделяясь на стремительно светлеющей радужке, а снующая из угла в угол изломанная тень замерла и словно кошка, повертевшись вокруг своей оси, улеглась у ног Её будущего Величества.
— Итак, в качестве жеста доброй воли — я начну первой. Мой отец крайне обеспокоен тем, что Правителем станет Себастьян, а не его почивший брат.
— Почему? — вырвалось у меня.
— Конечно, потому что управлять сектантом куда как проще нежели драконом, уж папеньке об этом известно как никому другому. — Хищно оскалилась Блэр, а тень подле её ног заворочалась и пару раз недовольно шлёпнула хвостом. — Это два вне очереди. От кого ты прячешься? Это раз. И я никак не могу понять, что за стихия тебе подвластна, говори.
Приказ был смягчен вежливым тоном, и всё же заставил тьму внутри недовольно заворочаться.
— Императору Круга срочно нужны сильные маги, Ваше… — осеклась я, когда на моё Ваше Высочество Блэратрис поморщилась. — А моя семья стояла у основ. И Тьма. Она моя верная подруга и соратница. Моя очередь — отчего вы не скорбите, ну пусть и на публику, по Вильяму Виверну?
Она хрипло рассмеялась и отставив подальше чашку, надкусила крошечное канапе с икрой рыбы кун. А пока жевала наблюдала за мной, прищурившись:
— Я имела несчастье узнать Вильяма. Все же наша помолвка длилась положенное регламентом время. О, он не трогал меня, но поверь, слов, подкрепленных слухами, было достаточно. Но я не привыкла верить наветам и убедилась сама. Ты знаешь, что он был нижним? Что боль заменила ему прочие радости жизни? На границе с Демистаном у него был охотничий домик, я сожгла его… — В её глазах плясал огонь, грозя вырваться и спалить всё к демонам. — Цесская охота, на людей как новый вид развлечения. Я следил за ним…От кровавого смрада я чуть не лишилась чувств. Не желаю думать скольких невинных он замучил. Столько крови, Акира… Столько крови… А видела бы ты его лицо, такое предвкушающее, умиротворенное, счастливое… И никто не подозревал…не догадывался…Ах, я с трудом удержалась от счастливой улыбки, когда этот больной на всю голову ублюдок рухнул замертво на возложении венца. Моя очередь — расскажи о Себастьяне.
— Себастьян не похож на братьев. Его вторая ипостась смертоносна и непредсказуема. Он верный друг, на которого всегда можно положиться. Он умен, хитер, расчетлив, прагматичен. Моя очередь, — вошла я во вкус, — отчего не рассказала…ну про охоту…не отказалась от брака?
— Кому рассказала, Акира? — заломила в искреннем удивлении моей наивности бровь Её Высочество. Тонкие, длинные пальцы пробежались по складкам темно-лилового шёлка, пожалуй, единственной визуализации неискренней скорби, обязательной дани почившему Вильяму. — Моему отцу плевать. Выгодный союз его интересовал первее моего благополучия, да только папенька не учел возможность рокировки и теперь ему предстоит расхлебывать то, что он сам и заварил. А я посмотрю…сидя в партере. — Ты практикующая ведьма?
— Да. — Не задумываясь ответила я. Скрывать от будущей супруги правителя что-либо — чревато, к тому же, теперь она должна ответ мне.
— И почему из всех Корнельевских девиц выбрали именно тебя, законную наследницу Демистанского венца?
Блэр неопределенно хмыкнула и взяла паузу, откусив кусочек от хрустящей корзиночки, наполненной малиной и сливками.
— У папеньки не осталось выбора. Илия ждет шестого ребенка и по словам жрецов это будет сын, — скривилась блондинка. — Цесса готова была терпеть меня до тех пор, пока не разродилась наследником престола нужного пола, но теперь, она крутит отцом словно пальчиковой куклой, требуя выполнять все её капризы. Но у кого-то это новая парюра или дюжина туфель, а у Илийи — моя жизнь. Мне надоело проверять еду на яды, благо мозгов нанять убийцу из гильдии у моей мачехи не хватило. Пока не хватило.
— Какая прелесть, — подытожила я.
— Ты когда-нибудь слышала об эликсире «Темница дракоса»?
— Конечно. Как и то, что для её приготовления требуются запрещенные в странах Кватры ингредиенты. К тому мне прекрасно известно, для чего именно он нужен, и здесь я тебе не помощник. Себастьян прекрасно контролирует своего зверя, уверена, так будет и впредь, — отрезала я, поднимаясь. — Я не собираюсь травить друга во имя чего бы то ни было. Пусть и ради вашего покровительства, защиты или что там еще вы хотите мне пообещать за эту подлость.
Я была на пол пути к двери, когда услышала едва различимый шёпот:
— Это не для него, Акира. Для меня. — Я с трудом удержалась от изумленного возгласа. Нервная тень, обернувшая шипастый хвост вокруг изящного кресла, на котором восседала кронцесса хищно щерилась, являя мне острые пики мелкого частокола зубов, откровенно недовольная тем, что Блэр соизволила проговориться.
— Но…зачем тебе… — Мне не требовалось подтверждения нечеловеческой сущности собеседницы, мне вполне хватило и намека, но для чего обрекать вторую ипостась на агонию. — Заперев в клетке своего зверя, ты лишь раздраконишь его…
