А только с тех пор стали в этих водах корабли пропадать. Про «Стремительного» слыхали? А про «Санта-Хуану»? Куда они делись, а?.. Чего-о? Ты, Роб, говоришь, «Санта-Хуану» на абордаж брал и ко дну пустил?! Ну, раз ты такой умный да бывалый, то чего я стараюсь, рассказываю для тебя? Иди-иди от моего камбуза!..
Дарья поставила ведра на крыльцо. Осмотрела куртку, оторвала прицепившиеся у локтя отростки пиявочного куста, бросила наземь и старательно раздавила подошвой сапога.
Ри выскочила навстречу, обеими руками схватила одно из ведер.
– Погоди, – остановила ее Дарья и повернулась спиной. – Сзади ко мне никакая гадость не прилипла?
– Нет, бабушка, чисто, – откликнулась Ри и потащила ведро в дом.
Хорошая внучка. Старательная. Но к роднику ее Дарья не пустит. Мало ли какие крылатые твари налетят.
Будь дома зять, отвадил бы хищников. А так – обнаглели, скоро над двором крутиться начнут.
Ничего. Вот вернутся дочь и зять с охоты, привезут полный прицеп дичи. Несколько дней уйдет на веселую заботу: ощипывать перья, потрошить, разделывать, коптить. А потом можно будет запереть двери, погрузить на флайер все ценное и перебраться на зиму в Город.
Внуки ждут не дождутся, когда очутятся в Городе. Скучно им в лесу. Ни сверстников, ни кино, ни еженедельных забавных концертов, на которые Гил и Джемма собирают актеров-добровольцев.
Дарья и сама охотно вернется в милый поселок с таким нахальным названьем. Ведь это она когда-то небрежно бросила: «Наш город…» И другие подхватили.
Сейчас об этом уже не помнят. Почти некому помнить. Кто остался в живых из первого поколения? Ричард, Джоанна, Петрович, Наталья… да, еще Клаудиа из химлаборатории… Ну и она, Дарья.
Вот и все, кто своими глазами видел Землю. Кто был на борту «Стрелы» в тот миг, когда неведомый катаклизм бросил ее в неизвестную точку вселенной… или в иную вселенную, кто знает?
Физики спорят до сих пор – хотя второе поколение уже не с таким азартом. А Дарья, диетолог из пищеблока, этих споров не понимала и не понимает. Зато сердцем помнит ужас и отчаянье, которые охватили команду, когда оказалось, что «Стрела» не дошла до колонии имени Гагарина. Они в ином мире – и обратной дороги нет.
Дарья никогда не была героиней. Сейчас кажется, что тогда ей не дало сойти с ума лишь одно: Сергей был рядом.
Им повезло, да. Удалось найти планету с кислородной атмосферой, похожую на Землю. Дети и внуки считают ее родиной, Землю-то они видели только в фильмах.
А у Дарьи есть уже и правнуки! Старший сын стал дедом. Вот только Сергей не дожил…
Помрачнев, Дарья подхватила ведро, вошла в дом – и оказалась на поле битвы. Лин лупил рукояткой щетки Тима, обвязанного подушками и стоящего на четвереньках.
– Это что за игра? – грозно вопросила Дарья, отбирая у внука щетку. – Римма, а ты куда смотришь?
– Я стираю! – возмущенно откликнулась из кухни Ри.
– А я охочусь на бронета! – так же возмущенно заявил Лин.
– На бронетов с палками не охотятся, – стараясь быть спокойной, объяснила Дарья. – Их броню даже ружья не берут.
– А корабельные лазеры?
– Лазер, может, и возьмет. Но его не снимешь с борта «Стрелы».
– А я все равно буду охотиться на бронетов. Они дедушку убили.
Дарья задохнулась. Это мать ему рассказала? Или старшая сестра?
– Так. Всё. Чтоб я еще хоть раз согласилась с вами остаться… Вот прямо сейчас беру рацию и рассказываю отцу, какие вы неслухи!
Дарья сняла очки, положила их на тумбочку – она только вдаль видела плохо, а нажимать кнопки рации удобнее без очков. Конечно, она не собиралась ябедничать Дональду на Лина. Просто пора узнать, как там у них с Надей.
Сняла рацию с пояса – и задумалась, глядя перед собой.
Бронеты…
Из-за этих чудовищ люди не могут сунуться за Сизый хребет, где хорошие пахотные земли. Но там хозяйничают бронированные хищники, издали выглядящие неповоротливыми, но быстрые и грозные, когда нападают.
Люди сначала надеялись отгонять их огнем и выстрелами. Поставили за Сизым хребтом поселок. Сергей как раз повез им из Города медикаменты. А потом связь оборвалась.
Те, кто летал в поселок после трагедии, рассказывали, что от домов не осталось бревна на бревне. Люди пытались спрятаться в подвалах, но твари вломились и туда…
Стряхнув страшное воспоминание, Дарья включила рацию.
Дональд откликнулся сразу. Рассказал об удачной охоте, о том, что они с Надей уже грузят прицеп, чтобы вернуться.
– Сейчас и тут дичи полно, – отозвалась Дарья, недовольная тем, что молодые подались за добычей так далеко. – От родника за мной до крыльца крался лисан. Да такой красивый, шкура пышная!
– Дарья, по лисану лучше не стреляй, они верткие, зря переведешь патроны.
– Понимаю, но уж больно хорош! И цвет такой… не серый, а желтый, песчаный…
– Желтый? – неожиданно тихо переспросил зять.
Секундное молчанье – и из рации посыпалось быстрое, горячее:
– Мама, бери детей, уходите в подпол. Скажи им: мы уже летим! – И в сторону: – Надя, бросай прицеп, без него пойдем быстрее…
Похолодев, Дарья вскочила на ноги. Она не требовала объяснений. Зять никогда не называл ее мамой, только по имени, а тут…
