Какое-то время лагерь молчал. Все просто хотели побыть в тишине, поглядеть на костёр и полюбоваться красивым видом с гор.
Прервал безмолвие Эйрик, который сказал:
– Нас оттуда выбралось шестеро. Но почти семеро. Жаль того парня, что чуть-чуть не добежал до выхода. Возможно, он прикрыл нас своим телом. И если бы не он, то лёг бы кто-нибудь из здесь сидящих. Однако, окажись на его месте Лейф, нам было бы куда сложнее оторваться.
– Да ладно, не бери в голову, – успокоил его Ксавьер. – Помимо него погибли десятки других заключённых. Думаю, что реальных отморозков среди них было процентов двадцать от силы. Если обо всех беспокоиться, то можно сойти с ума.
– Я и не беспокоюсь. Просто размышляю, как бы могло быть иначе, – спокойно объяснил офицер. – Как думаешь, для чего эльфы использовали ту пещеру с троллями? Как потайной выход, или как яму для сброса трупов?
– Думаю, и для того, и для другого. Мы видели человеческие черепа, когда там шли. Не думаю, что это всё заплутавшие путники. Ну а пройти через пещеру не составляет труда, если владеешь магией. Вы в этом тоже убедились.
Пока они рассуждали, Лейф сидел молча и отстранённо. Когда Ксавьер напомнил о погибших в тюрьме, мрачные и противоречивые мысли стали атаковать голову Довакина.
По сути, Драконорождённый использовал посольских узников как пушечное мясо. Для того, чтобы те задержали талморцев, пока он ищет сведения о драконах. С другой стороны, он даровал им свободу. Дал шанс на спасение, и некоторым даже удалось вырваться. Возможно, некоторые особо ушлые сбежали ещё тогда, в суматохе битвы. В любом случае, он надеялся, что всё это было не зря. Что этот Эсберн окажется ценным и полезным, поможет Довакину в его миссии.
– Боюсь, что после этого случая талморцы озвереют и будут угнетать Империю пуще прежнего, – продолжал тем временем Эйрик. – Но как мы им показали! Как мы их вздрючили! Какие у них рожи были!
– Наверное, в такой ситуации можно было бы выпить, – заявила Райнар. – Если бы у нас была выпивка.
– Эх, в самом деле, бухнуть бы сейчас чего-нибудь, – согласился офицер. – Хотя бы простой воды, а то жажда мучит.
– Жаль, что у нас нет никакого сосуда даже. Так бы зачерпнули откуда-нибудь, – разочарованно проговорила девушка. – Боюсь, что придётся идти на водопой, словно стадо овец.
– Вы забываете, что у вас есть я, – ехидно улыбнулся Ксавьер.
Колдун сконцентрировался, выставил обе руки, и в них материализовалось деревянное ведро, совсем не отличимое от настоящего. Потом он поставил на землю объект своих чар, задержал над ним ладонь, из которой полилась вода, точно из лейки.
– Вот вам сосуд. И чистая вода в нём, – представил Разноглазый своё творение, когда ведро заполнилось.
– Да ну! И ты с самого начала мог так сделать?! – повысил голос Эйрик.
– Браво, – вступил в разговор оживившийся Лейф. – Я уже хотел изготавливать кружку из козлиного черепа.
– В таком случае, от той отрезанной головы была бы хоть какая-то польза, – дежурно ответил ему Этьен.
– Чем болтать, давайте лучше попьём как нормальные люди, в кои-то веки, – предложила Меченая.
– И как нормальные каджиты! – дополнил Драж’арго.
***
Больше они в лагере особо не задерживались. Вдоволь напившись воды, беглецы посидели ещё немного, затушили костёр и отправились дальше. Лейф сложил остатки мяса в мешок из шкур и понёс. Голову козла он таки не взял с собой, чем вызвал на себя колкости со стороны Этьена.
Когда они спустились с гор, стоял уже ранний вечер. Они до последнего шли вместе, но им всё равно надо было расставаться. Лейфу и Этьену нужно было на юг, в маленькую деревню у подножья. Там ждала Дельфина с лошадьми и с вещами Довакина. Путь остальной четвёрки лежал на восток, в сторону болот Хьялмарка. Райнар тоже пошла выручать семью Эйрика, ведь ей, во-первых, было по пути, а во-вторых, она была не против помочь. Уже оттуда все поедут в Хаммерфел, а она пойдёт дальше, в земли Братьев Бури.
Пока они шли, Ксавьер поймал Лейфа, завязывая с ним разговор:
– Знаешь, Довакин, я тут кое-что подумал… Я не хочу бежать в Хаммерфел.
– Да? И куда же ты отправишься? – простодушно поинтересовался Драконорождённый.
– Я отправлюсь с тобой. Важность твоего дела я осознаю куда сильнее, чем другие. Возращение драконов – это реальная проблема, которую надо решать. Как я уже говорил, пойти мне некуда. Вернуться в Коллегию я смогу не скоро. Если вообще когда-нибудь смогу. Долгие годы, смыслом моей жизни было накопление знаний и магических сил. Теперь я понимаю, что всё было не зря. Я готов применить свою силу во благо, это и будет моя новая цель. Ну, что скажешь?
– Скажу, что ты делаешь непременно уникальное предложение. От помощи столь могущественного мага я просто не в силах отказаться. Добро пожаловать в наш скромный отряд по спасению мира.
– Вот и славно. Я очень рад такому союзу. Но повидать Фалиона и помочь Эйрику я всё-таки должен. Поэтому, я присоединюсь к тебе, но не сейчас. Скажи, где я могу тебя найти?
– В Ривервуде, в таверне «Спящий великан», – без раздумий заявил Лейф. – Это городок на юге владения Вайтран.
