Появление стаи над довольно крупным лесным поселением в предгорьях вызвало переполох, но местные обитатели уже знали о том, что придётся платить налоги, и, хотя некоторые держали в руках лук, ни одна стрела не покинула своего колчана. Безошибочно выделив лидера, Легион приземлился перед стариком. Что, в случае эльфов, означало, что он прожил многие сотни лет. И, являясь сильнейшим из присутствующих сородичей, достиг жалкого восьмого уровня. Впрочем, системный язык он знать должен…
— Кар! Ты знаешь, зачем пришёл этот Старший?
— Мы слышали глобальное оповещение, золотой господин! – поклонился эльф. – Вот, три тысячи двести семьдесят камней. Тысяча единиц маны за каждого взрослого жителя нашей деревни.
Камни были прекрасны, но всего по сотне единиц – нижняя планка обычного качества. Некий аналог медных монет в некоторых из миров.
— Это доля храма. — кивнул Легион, убирая дань в подпространство. — Как насчёт меня? Знаете, как тяжело нести столько кристаллов?
— Великий господин, мы бедная деревня… мы не можем позволить себе заплатить больше, чем того требуют боги. Но мы приготовим для вас трёх рогачей!
Рогачи были местным магическим животным и из них можно было выклевать три кристалла, но что такое три кристалла на фоне тысяч?
— Кар! Думаете откупиться от нас мясом? У вас что, кончилась мана?
Вороны вокруг по команде угрожающе закаркали, давая хозяевам понять, что их предложение оскорбительно.
— Наша местность бедна на магические источники. Но, из уважения к вам, мы смогли собрать эти сто кристаллов. И будем счастливы, если господин их примет…
— Ровно сто?
— Д… да.
Поиск кристаллов!
Легион убедился, что мешочек не один и если слегка надавить, то староста вполне может достать еще парочку. Пусть поменьше, но тоже отнюдь не пустых. Так что размер взятки тоже являлся предметом торга.
— Мало! И почему цифра такая ровная?
— Сто девяносто семь?
— Кар! Почему в меньшую сторону? Хочешь недоплатить мне целых пять кристаллов?
— Прошу простить, двести три!
— Хорошо, я доволен. – кивнул ворон, убирая честно заработанные кристаллы. — И передам великому Карандару, что в этом месте живут лояльные ему эльфы, которых не нужно обращать в нежить!
— Мы будем вечно благодарны, пернатый господин. Дозволено ли будет спросить, что стало с… проклятой Эстель?
— А ты смелый, кар! – похвалил эльфа Легион. — Или просто наглый?
— Виноват, милосердный господин. Считайте, что я ничего не спрашивал…
— Почему же? Я ведь не глухой. Ответ будет стоить тебе тысячу кристаллов!
— Мы… заплатим. Возможно, мы небогаты, но у меня есть личные запасы.
Само собой, староста прибеднялся: в домах и схронах вокруг хранились десятки тысяч кристаллов, но Легион был сборщиком налогов, а не каким-нибудь бандитом. И потому рассчитывал получить их позже, при следующих визитах. Терпеливо дождавшись, пока староста принесёт оговоренную плату, и переправив её в хранилище, ворон одобрительно каркнул…
— Ваша богиня пала и обращена в статую!
— Но жрецы говорят, что она жива…
— Жрецы не желают терять своё влияние. Я самолично видел статую. Если ты рассчитываешь, что она вернётся, то советую оставить эти еретические мысли!
— Да, могучий. Простите…
— Ничего страшного. — кивнул ворон. — Есть ли у вас то, что нужно сжечь?
— Сжечь? – побледнел эльф. — Нет, золотой господин. Пожалуйста, не надо ничего жечь! В следующий раз я подготовлю для вас больше кристаллов…
— Хорошо! В таком случае веди своих однорогов… стая голодна!
И вороны поддержали его слова хриплыми криками. Всё прошло как нельзя лучше. Определённо, у него талант быть чиновником!
***
Илиум, предгорья, тот же день
Что сжечь нашлось в следующей деревне – далеко не все эльфы смирились с падением богини. И далеко не все знали, какая участь постигла тех, кто решил сопротивляться. Жрецы старой религии действительно редко готовы были отказаться от своего статуса и чаще всего безжалостно уничтожались. Спустя какой-то месяц ситуация была все еще далека от того, чтобы считаться стабильной…
Туча стрел устремилась к его стае с земли, и вороны выпустили навстречу поток пламени… но местами недостаточно плотный и концентрированный, чтобы сжечь снаряды в полёте. Божественная защита вспыхнула вокруг воронов, но сработала не везде – часть стрел оказались системными и несколько птиц кувыркнулись к земле…
Поиск Кристаллов!
Легион увидел всех магов в округе и без труда выделил среди них носителей самых крупных кристаллов. Старшие маги…
Истинное пламя!
Враги собрались в круг, прикрывая немногочисленных стрелков, и их щит встретил его атаку и выдержал, но это было лишь началом. Ворон нырнул к земле… и его самого вражеская защита не задержала и на мгновение.
Оказавшись в кольце врагов, Легион раскинул крылья и закричал, посылая в стороны потоки синего пламени. И личные щиты не выдержали давления, заставляя магов падать, превращаясь в обугленные трупы.
Поиск Кристаллов!
