Я слушал нашептывания советников императору и думал о том, что Алиса, как всегда, оказалась права. В любом мире и в любом состоянии правящая верхушка гнилая настолько, что выкидывать страшно, свалка станет биологически опасной. Впрочем, планам этих чинуш не суждено было сбыться. Пожалуй, из всей правящей верхушки удивил только жрец, тот был искренен настолько, что просто молился, восхваляя богов всё время.
Отключившись от бубнежа гнусных эльфов, я вернулся к полю боя, где пехота дошла до первой линии обороны. Танки уже разнесли наспех сооруженные баррикады и переключились на обстрел внутренних стен замка. Мей, сидя на парящей в небе Коко, нетерпеливо елозила в седле, ожидая момента, когда солдаты доберутся до внутреннего двора и сломают систему турелей воздушной обороны противника, которая не давала нам приземлиться и ударить американцам в тыл.
Тысячи воинов перевалили за баррикады и вступили в рукопашную схватку с мехами и автоматонами, а вместе с ней и появились первые убитые и раненные. Только вот, судя по воодушевлению солдат, потери были не столь значительными, а раненых быстро оттаскивали в тыл к лекарям. Малыми группами под прикрытием тяжелой пехоты и магов отряды хлынули в город, зачищая улицу за улицей.
Мы, паря в небе, выискивали засады мехов и автоматонов в переулках города, передавая координаты Лоре. Она корректировала огонь танков и успешно расчищала путь для наступающей пехоты. Какое-то время все шло достаточно гладко, и штурмующие уже почти пробились к воротам замка. Наступающим казалось, что победа как никогда близка, но, как всегда бывает, когда до ворот оставались считанные сотни метров, все пошло не по плану. Из внезапно открывшихся ворот замка повалили орды тяжело вооруженных лазерными пушками мехов, которых сопровождали автоматоны с гранатометами и тяжелыми винтовками крупного калибра.
Мехи открыли беглый огонь по наступающим воинам, и тысячи прожженных воинов навсегда остались светлой памятью в сердцах их товарищей. Неожиданно прибывшее подкрепление ударило мощным кулаком по авангарду наступления, разбивая его, как хрупкую вазу. Новые доспехи и усиленные щиты магов не могли долго сдерживать выстрелы крупнокалиберных винтовок. Синхронные залпы из пушек мехов прожигали укрепленную броню танков гномов, взрывая их боекомплект.
Быстро оттеснив за пределы города наступающих, все новые и новые автоматоны занимали вновь захваченные рубежи обороны. Надо отдать должное наступающей армии. Даже после такого удара воля солдат осталась несокрушима, и, остановив боевые порядки, воины ринулись на новый приступ. В их глазах горела жажда ненависти и праведная ярость, которую умело разжигали боевые капелланы, что сновали между рядов и громко зачитывали воодушевляющие речи.
Но радость американцев продолжалась недолго. Мей уже натурально светилась от переполняющей ее тело магии. Десятки сосулек появились вокруг Коко и, бешено крутясь сверлами вокруг своей оси, помчались на сумасшедшей скорости по мехам с лазерными пушками. Американцы явно не ожидали такой атаки, и несколько мехов с раскуроченными башнями и разодранными ледяными сверлами корпусами взорвались разноцветным огнем.
— Это магия верховной жрицы! Божественные посланники с нами! За императора! За Сашку! — взревели тысячи глоток.
Из ворот на замену поверженным валили всё новые и новые мехи. Сражение только начиналось.
Я стоял на верхушке полуразрушенной башни и смотрел на бесконечное сражение внизу. Лучи лазеров вместе с термобарическими взрывами и вспышками магии всех цветов радуги создавали необычно красочный пейзаж. Шла уже четвертая неделя кровавой мясорубки в городских кварталах и предместьях города. Воюющие стороны с попеременным успехом перехватывали инициативу, но стратегическое преимущество получить не удавалось никому. Все плато было просто изрыто воронками от взрывов, замусорено искореженными частями роботов и удобрено гниющими телами солдат.
После лазерных пушек, с которыми удалось справиться, защищаясь ледяными линзами, казалось, что чаша весов снова на нашей стороне, но противник выкатил термобарические снаряды. Они падали сверху на щиты магов и выжигали кислород, вызывая удушье у воинов под их защитой. Маги ветра начали сгущать воздух под щитами, тем самым нивелируя эффект выгоревшего кислорода, но противник стал применять закапывающиеся кротовые мины. Маги земли смогли справиться и с этой напастью, переворачивая пласты перед механотанками, и чаша весов снова приходила в равновесие, но уже спустя несколько часов американцы выкатывали новую вундервафлю, ответа на которую быстро найти не удавалось.
