На сей раз всё получилось сразу! Теперь он не видел Борба. Старого вампира нельзя было назвать даже препятствием. Стив проскользнул мимо и оказался у решетки. Она оказалась запертой на замок. Эрион запер его здесь наедине с выжившим из ума стариком! Или это не он? Стив обернулся. Борб, разозлившись ещё больше из-за его перевоплощений, вновь ринулся в бой. В одной руке он держал копье, другую вооружил обоюдоострым топором. В другой ситуации Стив согласился бы, что старик выглядел более чем комично. Но учитывая, что коридор слишком узок, а его противник вооружен и сгорает желанием убить, юмор приобретал мрачные оттенки.
Стив попытался сконцентрироваться на старике, подчинить своей воле его разум. Что оказалось, к сожалению, невыполнимо. Борб был безумен... Действия старого вампира диктовались его слепыми убеждениями, эмоциями и, может быть, даже потребностью. Столько лет общаясь со зверями, поневоле начнешь походить на них. Борб приблизился и остановился в пяти шагах от Стивена. В глазах его была ярость. Выкрикивая угрозы и проклятия, он начал угрожающе размахивать топором, маленькими шагами приближаясь к намеченной цели.
Эрион сумел, значит, и он сможет! Стив смотрел в тусклые глаза старика. В эти секунды вспомнились все наставления Эриона, но достучаться до разума Борба он так и не смог. Их разделяло два шага. Старик замахнулся топором, вложив в этот удар всю свою силу. Стив успел отстраниться. В этот миг он, наконец, понял. Он ощутил волну отчаяния, которую прежде затмевала ярость. Старик пережил все чувства, данные человеку, запечатлев лишь одно из них. Отчаявшись от потерь и крысиной жизни, от невыносимого покоя и бездействия, он потерял смысл своего существования. И нашел его теперь в образе мстителя, желающего смерти убийце его биологического отца.
Стив зацепил остатки его разумности. Теперь он мог сказать своему учителю «прости», но вряд ли это что-либо изменило. Он владел разумом вампира, как если бы тот был обычным смертным. Только в этом случае у него не возникало желания утолить голод. Подчиняясь тому, кого ненавидел, Борб открыл тяжёлый замок на решетке, затем запер ее изнутри, а ключ положил в руку Стиву.
Найти обратный путь оказалось делом несложным. Лифт открылся на самом верхнем этаже. В большом холле расположились пятеро вампиров в униформе. Прямо напротив лифта на Стива заманчиво смотрела массивная округлая дверь, возможно, ведущая к свободе. Но как только он сделал несколько шагов, выйдя из лифта, стало ясно: уйти ему не дадут. Пять яростных взглядов вцепились в него.
Дожидаться, когда охранники по-другому отреагируют на его появление, вампир не стал и, отступив обратно в лифт, быстро нажал на первую попавшуюся кнопку. Когда сомкнулись двери, выход обступили все пятеро с оружием наизготовку. Что это было за оружие, Стив разглядеть не успел. Лифт быстро заскользил вниз.
Он вышел на этаже, где располагались комнаты Эриона. Хозяин ждал его, сидя в золочёном кресле и закинув ноги на мягкий пуф.
- Ну как, нашел выход? – усмехнувшись, поинтересовался он.
Вопрос был двояким: Эрион догадывался, что Стив вопреки разумным доводам все еще не теряет надежды сбежать. Ответ, однако, был однозначен:
- Нашел, как видишь.
Не желая задерживаться здесь, Стив направился в свою комнату.
- Не спеши, малыш, - в свойственной ему насмешливой манере произнес Эрион, - нам надо поговорить.
Стиву пришлось остаться. Он сел на тот же стул, где прежде сидел Эрион. Теперь они поменялись местами. Молодой вампир догадывался, о чём с ним хотят поговорить.
- Ты страдаешь забывчивостью, Стиви. Наш договор всё ещё в силе: я сделал для тебя всё что мог.
- И на том спасибо, старший братец, - в тон ему ответил Стив. - Игнариус действительно был у меня, и это ему я обязан тем, что разговариваю сейчас с тобой. Он приходил, чтобы поддержать меня… и всё.
Эрион издал короткий смешок, но тем, кто его хорошо знал, было бы очевидно – он ожидал большего и раздосадован.
- И всё-таки ты блефовал. Я так и думал! Пожалуй, повторюсь: прошедшие годы сильно изменили тебя, Стив.
Стивен убрал назад чёрные волосы, вновь спутавшимися прядями скрывающие лицо.
- Он вернётся. И не спрашивай, откуда мне это известно.
Старший вампир внимательно посмотрел на него.
- Если так, то жить станет интересней, не правда ли? Но у меня к тебе есть ещё кое-что.
- Внимательно слушаю, - изображая заинтересованность, произнес он.
- Я буду откровенен, хоть ты этого и не заслуживаешь, - Эрион сменил тон на строго официальный, - очень скоро начнется бой. Боюсь, что времени у тебя меньше часа. Это решение было принято без меня и повлиять на него я не могу. Моя помощь тебе закончилась в тот момент, когда ты вышел самостоятельно из лабиринта. Но, боюсь, этого будет мало. На тебя напускают сразу пару.
- Мило, - только и смог выговорить он.
Эрион посмотрел ему в глаза. Стив ощутил, что вампир пытается проникнуть в его мысли и вовремя защитился.
