В одну из таких я и направился первым делом. Разнообразие, как и качество товара, поражало. Но цена, впрочем, тоже не уступала. Сравнить можно разве что с рынком в Жундаре. Интересно, в Лайнгаре, официальной столице моуросов, еще лучше оружие? Или просто дороже?
Подобрав себе броню попрочнее, я хотел уж было уходить, когда кто-то легонько постучал мне по плечу:
– Вы что, собираетесь к Вратам?
Обернувшись, я вопросительно уставился на незнакомого человека в коричневом потертом плаще с накинутым на голову капюшоном. И почему все так любят придавать себе таинственности? Ладно, подыграем.
– Простите, вы мне?
– Да, – кивнул капюшон. – Вы такую уплотненную броню берете, чтобы отправиться к Вратам Преисподней?
– Вообще-то нет. – Он заставил меня задуматься. Может, действительно взглянуть на них одним глазком? – Но думаю, туда тоже наведаюсь. А зачем вы спрашиваете?
– Я думал, что вы один из отряда, который проводит туда любопытных. Простите за беспокойство.
Капюшон стремительно вышел из лавки, оставив меня немного озадаченным. Что-то в нем меня насторожило, видно, чуйка сработала. Ладно, не важно, не привязался, и хорошо. Я и так пробыл тут дольше, чем планировал.
Купив еще несколько вещей по мелочи, я направился к выходу из рынка. Мемория ждала меня около поста стражи, еле справляясь с кучей сумок. Видимо, она тоже не теряла времени даром.
– Мори, у меня к тебе есть одно интересное предложение-просьба.
– Ты меня заинтриговал, – улыбнулась девушка.
– Как тебе идея пойти посмотреть на Врата?
– Чего? – Лицо Тени моментально потеряло доброжелательность.
– Не прямо к ним, конечно, – замахал я руками и на всякий случай немного отступил назад. – Издали взглянуть на них одним глазком.
– Хм. – Кажется, она решила меня не сразу убивать. И на том спасибо. – Если ты собираешься провести на Войноре еще некоторое время, тебе нужно самому все увидеть. Ладно, я отведу тебя туда. Но мы посмотрим на них издали и сразу вернемся, понял?
– Понял, – примирительно поднял я руки.
– Отнесем покупки, возьмем лошадей и отправимся. Чем скорее вернемся, тем лучше.
Через полчаса мы выехали из города. Фортис, кажется, радовался больше всех, что ему не придется стоять в ужасном тесном стойле. Чем ближе мы подъезжали к цели, тем отчетливей я чувствовал незримую тяжесть первозданного, нежное дыхание смерти и гипнотизирующее прикосновение вечного. Через час мы сидели на высоком холме напротив Врат Преисподней. И выглядели они так же внушительно, как и звучали. Одиноко возвышаясь над мертвой пустошью, Врата нагоняли ужас одним своим видом, источая страх, но не липкий, а почтенный, абсолютный. Даже на таком расстоянии все внутри меня замирало. Каково же будет, если приблизиться к ним? Или, что еще хуже, открыть их?
– Завораживает, правда? – нарушила тишину Мори, заставив меня слегка вздрогнуть.
– Да, не то слово, – протянул я. – Словно пленяют, заставляют подчиняться.
– А почему, ты думаешь, столько разумных переходят на сторону Тьмы? Она притягивает их, как мотыльков притягивает свет. Слабые духом не могут противостоять. А раз дотронувшись до Тьмы… Артур!
Девушка неожиданно оттолкнула меня и сама откатилась в другую сторону. На место, где мы лежали, обрушился большой сгусток Тьмы. Что? Но сейчас же день! Нежить не должна быть на поверхности.
И лишь сейчас я заметил, что все небо заволокло черными тучами так, что ни один лучик света не мог сквозь них пробиться. А нас, за несколько секунд, успели окружить самые разнообразные, но одинаково отвратительные исчадия Преисподней. Мемория выглядела растерянной. Но когда круг тварей немного раздвинулся и к нам вышло существо, отдаленно напоминающее человека, лицо девушки исказилось безумной яростью, смешанной с крупицами страха.
– Малум, – прошипела Мемория, тем самым подтвердив самые нерадужные мои предположения.
– И я рад вас видеть, капитан, – оскалился демон, пригладив темные волосы. Темно-фиолетовая чешуя, покрывающая тело, переливалась, придавая ему еще более внушительный вид. Переведя взгляд бледно-красных глаз на меня, он продолжил: – Артур, кажется, мы еще не знакомы лично.
– Лучше бы так и оставалось, – огрызнулся я. Зря, наверное, но иногда ничего не могу с собой поделать.
– О, я так люблю самоуверенность, – умилился демон. – Думаешь, изгнал или убил моих демонов, и все, сразу непобедимый? Такое никогда до хорошего не доводило.
Одним резким, незаметным движением Малум оказался возле Мемории. Сжав ее горло и одной рукой приподняв Мори над землей, небрежно продолжил:
– Как считаешь, если я отберу у тебя твою подружку так же, как ты отобрал у меня мою помощницу, будет честно? – Коготь Малума слегка надавил на шею девушки, легко разрезая нежную кожу и выпуская капельку алой крови.
– Нет! Оставь ее! – Я вскочил, но меня тут же скрутили какие-то твари, напоминающие горгулий, пресекая возможность пошевелиться.
– Артур! – Мори начала дергаться, отчего коготь, приставленный к голу, пустил ей еще немного крови.
