– А ведь раньше так и было, – грустно улыбнулась Тень. Оторвав немного мутный взгляд от стакана, она с минуту вглядывалась мне в глаза, о чем-то напряженно размышляя. После же снова тяжело вздохнула и продолжила: – До Войны за Свет я жила мечтами о великих битвах, леденящих кровь опасностях и легендарных подвигах. Но мне не особо везло, как тогда казалось, и подворачивалась работенка вроде добычи материалов, сопровождения процессий, освобождения пленников и тому подобное. Я изнывала от скуки. Мне хотелось большего. И когда объявили военную угрозу мирового масштаба, я обрадовалась. Да что уж там, на самом деле сияла от счастья. Казалось вот, – голос у нее был безжизненный, а пустой взгляд никак не мог отклеиться от болтающейся жидкости, – настал мой шанс. Теперь я смогу всем показать, чего стою. Наивная дура. В первом же бою, мелком по сравнению с остальной преисподней, творящейся вокруг, меня чуть не убили. Глорий успел вытащить, сам при этом сильно подставляясь. Моим неудавшимся палачом была совсем маленькая девчонка, лет двенадцати на вид. Я не смогла поднять на нее клинок. А она смогла. С пробитой ногой и развороченным боком я все же успела метнуть нож ей в глаз. Это была моя первая кровь. Тогда-то я и поняла, что все легендарные подвиги героев прошлого – это все равно кровь и смерть, и ничего больше.
Вокруг было шумно, но над нами звенела удушающая тишина. Мори больше нечего было сказать, а для меня слова стали чем-то непосильным. Не знаю, сколько мы так просидели, но в какой-то момент обнаружил себя в полном одиночестве. Выбравшись на улицу, я подставил лицо свежему ночному воздуху. Звезды, как всегда, сияли, им нет дела до ужасов, что творятся здесь. Завтра нас ждет ад. Так насладимся же последними минутами жизни.
Рано утром разведчики доложили, что армия Малума приближается к Вратам. Численно они превосходили нас примерно вдвое, что не радовало. Однако большинство нечисти было обычными марионетками, и сражаться с ними не должно быть слишком проблематично. Опасность представляют маги и более разумные твари вроде бхутов или претов.
Когда наши войска заняли позиции, преграждая путь к Вратам, армия Малума как раз показалась на горизонте.
Я не смог все толком рассмотреть, так как в это время наш небольшой отряд находился за скрывающей стеной вместе с резервной конницей паладинов и Лесных Теней. Мемория что-то втолковывала своим людям, но я ее почти не слушал. Не мог сосредоточиться. Чувство, словно я во сне, не покидало. Все было настолько нереальным, что даже жутко. Нужно было отвлечься.
А интересные сослуживцы у Мори. Вайк – верзила еще тот. И как он по лесам бегал? Все нижние ветки, наверное, головой пересчитал. Такому достаточно вежливо попросить, и ты дрожащими руками отдашь все в надежде, чтобы он тебя заодно не прихватил. Еще один был беловолосый и довольно молчаливый. За все время ни слова не проронил. Я так и не узнал, как его зовут. У третьего – Краша был шрам через половину лица и хищные ярко-желтые глаза, как искусственные. Когда его увидел, сначала подумал, что кто-то шутки ради превратил ястреба в человека. А потом ему лень было расколдовывать его обратно.
– Артур! – возникла передо мной Мори, выдернув тем самым из оцепенения. – Ты что, заснул? Нам скоро выдвигаться.
– Когда именно?
– Как только произойдет первая сшибка.
– Ладно, я готов, – придал я себе максимально серьезный вид.
Тень, удовлетворенно кивнув, вернулась к своим людям. Я же попытался рассмотреть, что происходит на поле. Но кроме стремительно темнеющего неба ничего не увидел.
– Нервничаешь? – Чей-то низкий голос над ухом заставил вздрогнуть. Повернувшись, я наткнулся на два желтых глаза, внимательно меня рассматривающие.
– Есть немного, – сознался я.
– Ничего. – Вот и Вайк с молчаливым к нам подошли. – У нас по лагерю ползали кое-какие слухи про нового напарника Мори, и если хоть половина из них правда, то ты справишься.
– Да уж, – протянул я. Если они и до ушей Глория доползли, то туши свет. – Надеюсь, вы правы. Хотя сам я не особо уверен. А ради интереса, какие именно слухи?
– Хотя бы то, что ты несколько раз спасал нашего капитана, – серьезно кивнул в сторону Мори Краш. – Уже за это мы у тебя в долгу.
– Многие из нас потеряли свои семьи, – добавил басом Вайк, – но мы нашли другую здесь, в Лесных Тенях. Да, пусть звучит странно, но так и есть. Все мы обязаны Мори, она много для нас сделала. И в деньгах это не измеришь. Что, думаешь, мы кучка сентиментальных нытиков? – усмехнулся он.
– Нет, я понимаю, – рассеянно ответил я. – Сам такой же. Но мне интересно, как вы глушите нервы?
– Не знаю даже, – задумался Краш. – Наверное, думаю о том, что сделаю все, что в моих силах, ради успеха. А если этого недостаточно, то всегда есть кто-то из братьев, чтобы выхватить выпавший из руки меч. Я знаю, что, если умру, дорогие мне люди, если они еще остались, не будут ни в чем нуждаться. Знаю, что сражаюсь, чтобы они жили спокойно. Мне достаточно.
– Достаточно для всех нас, – серьезно кивнул Вайк.
