Люк остановился, помахал им, чтобы они поскорее шли к нему, ткнул рукой в землю и снова устремился к мраморным ступенькам. Оказавшись около обозначенного оборотнем места, рыцарь разглядел чёрную проплешину и цепочку следов, идущую от неё. Через метр к ней первой присоединилась ещё одна, словно возникшая из ничего. Вампир переглянулся с Мраком и побежал за оборотнем. Рыцарь не отстал, и по пологой лестнице стремительно пронеслись две чёрные тени, смазываясь в неразличимые простому глазу тёмные пятна. Они ворвались в распахнутые створки ворот, похожих на переплетённые ветки терновника, покрытых пушистым инеем. Внутри ледяного дворца их уже ждал Люк, стучавший зубами и пытавшийся размять свою одежду. Эта затея не увенчалась особым успехом, и он начал быстро раздеваться, сдирая с себя примёрзшие вещи. Разоблачившись, оборотень стремительно покрылся белым мехом и удовлетворённо рыкнул. Кое-как собрав одежду и зажав её в когтистой лапе, он указал вошедшим рыцарю с вампиром на множество ледяных осколков, валявшихся по всему холлу дворца.
Мрак присел, поднял несколько осколков, повертел в руках.
- Большинство кусков отколоты, но у некоторых края были оплавлены, словно они соприкоснулись с чем-то горячим. Либо кто-то занялся вандализмом, либо здесь была битва. Интересно, намного они нас опережают?
Люк обнюхал осколки, втянул воздух. Помотал головой и развёл лапами.
- Не чувствую, всё одинаково пахнет, - невнятно прорычал он.
- Сейчас посмотрим, - вампир вышел на середину холла. Закрыл глаза. - Под нами, наверное, в подвале, два теплокровных. Один прям пышет теплом, на другого мне смотреть больно. Похоже это паладинчик с Тёмным.
- Что они делают в подвале?
Кренг открыл один жёлтый глаз, недовольно посмотрел им на Мрака.
- А я откуда знаю? Я ауры вижу, а не камеру на дроне запускаю.
- Ничего себе какие ты слова знаешь. А как же палаш, старомодный плащ и прочие атрибуты условного средневековья?
- То, что я не технофил, не значит, что я в этом не разбираюсь. Не отвлекай меня!
Рыцарь поднял ладони вверх.
- Наверху единичная аура. Очень бледная, жизнь едва теплится. Как будто этот человек смертельно замёрз - так что, я думаю, это и есть Зима. Больше живых существ я здесь не ощущаю.
- Ни охраны, никого? - хмыкнул Мрак. - Страаанно...
- Ну, было ещё несколько слабых аур, но думаю это какие-то мелкие животные, крысы, например, - отмахнулся Кренг.
- Откуда здесь крысы?
- А я откуда знаю?! Крысы везде могут быть!
- Ладно, ладно, спорить не буду, тебе виднее.
- Почему это?
- Ну, вампиры всегда славились способностью повелевать волками, летучими мышами и крысами.
- Ты мыслишь какими-то клише! Средневековье, повелевание крысами.. Делать мне больше нечего! Может это и не крысы, а кто-то вроде тех, чьи осколки мы нашли при входе.
Оборотню громко зарычал.
- Ты прав, пёсик, - ухмыльнулся Кренг. - Какая разница, топаем наверх за Сердцем пока Уроборос ещё шевелится! Без портала не перейти в другой мир, у порталов поджидают Параллельные, убивающие всех подряд не церемонясь. Конец Света близок!
- Ой, не изображай базарную цыганку-предсказательницу, - помотал головой чёрный рыцарь. - Значит план такой: я с Кренгом иду впереди, ты, Люк, прикрываешь тылы.
Вампир многозначительно ухмыльнулся, оборотень глухо зарычал на него.
- Так как живых противников здесь нет, твои когти и зубы мало эффективны. Будешь на подхвате, мало ли что.
Люк оскалился, но всё же кивнул, соглашаясь. Троица направилась в ближайший проход, поднимающийся вверх.
Гладкий как стекло мраморный пол отражал быстро шагающие фигуры. Две из трёх. «Вампиры. Кто их сотворил такими сильными, что они оказались почти вровень с Игроками? По сути, их игровая механика аналогична Перерождению. Смертный умирает, оживает нежитью. Перерождается. Черпает силу от крови. Ну, если было становление. Или есть и рождённые упыри? Надо бы спросить Кренга при случае. Мы почти у цели. Интересно, если я с ним встречусь потом, что будет? Накинемся друг на друга или пожмём руки и разойдёмся?»
Блики света, проникавшие сквозь высокие стрельчатые окна, играли на мозаичных картинах, созданных из кусочков горного хрусталя, аквамарина и бирюзы. Кое-где стояли высокие статуи, с прекрасными, холодными лицами, сделанные из цельных глыб льда.
«Так или иначе все наиболее выдающиеся фракции в Уроборосе черпают откуда-то силу. Вампиры из крови, Игроки - из тех элементов, в которых перерождают, как я, например, из тьмы, оборотни... ну, наверное, из леса?.. Мы зависимы от Уробороса, чем больше получаем сил, тем больше отдаём свободы. Вампиры - деградируют, Игроки - оцифровываются, переставая быть людьми, оборотни... Тысяча демонов, я ничего про них не знаю!»
Мрак, вслед за спутниками, прошёл по хрупкому на вид хрустальному мостику, переброшенному через глубокий водоём, с тёмно-синей водой, в которой плавали крупные бледные трёхглазые рыбы, с длинными щупальцами как у осьминогов вместо грудных плавников.
