— Лори! — Элис опрометью кинулась к лестнице на чердак. Фэрлинга там не оказалось, и, похоже было, он не появлялся тут уже довольно давно: в треугольном проёме чердачного окна паук раскинул свою сеть, пол покрылся слоем пыли.
Элис пробрала дрожь. Конечно, и прежде случалось, что фэрлинг улетал охотиться в холмы на целую неделю, но в этот раз причина его отсутствия была куда серьёзней: только поднявшись сюда, она сразу почувствовала уже почти выветрившийся кислый запах беспокойства и страха.
Постояв на чердаке ещё немного, девушка вернулась к себе. Чего-то подобного следовало ожидать, но Элис всё равно не смогла сдержать изумлённое восклицание: вся грязь испарилась бесследно, будто её и не было.
Солнце уже опустилось за горизонт, и подёрнутое закатной дымкой небо постепенно темнело. Элис обошла комнаты, заглядывая в каждый угол. Осколки кружки она бросила в мусорное ведро. И как она умудрилась разбиться?
"Должно быть, я задела стол, когда вошла".
Устало вздохнув, она опустилась в кресло. Её не отпускало ощущение присутствия чего-то постороннего, чужеродного и враждебного. Или кого-то…
Поток её мыслей прервал новый звук, доносившийся из-под полога кровати. Звук, похожий на шипение сливочного масла на раскалённой сковороде.
Вскрикнув, Элис отдёрнула полог. От увиденного у неё мурашки побежали по коже. Прямо из стены, из стыков между дубовыми панелями сочилась какая-то вязкая субстанция, похожая на мазут. Однако, стоило ей увидеть это, как всё исчезло в то же мгновение.
В порыве ярости Элис ударила кулаком по стене, так, что задрожал потолок. Что это, иллюзия или реальность? Может, она сходит с ума? Как это прекратить?!
На этот раз Лори не придёт на помощь. Ей придётся действовать самой.
— Кто-то должен быть в подвале, у Зеркала, — сообразила Элис, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. — Может быть, Джеймс со Стюартом ещё здесь? — она ринулась вниз.
Но, как оказалось, ребята уже ушли, а их сменил Питер. Он сидел, скрестив ноги, и развлекался тем, что кидал в стену резиновый мячик и ловил его с закрытыми глазами, другой рукой поедая попкорн из картонного ведёрка.
— Пит, прости, что отвлекаю. Нужна твоя помощь, — Элис рассказала ему обо всём.
Парень задумался.
— Любопытно… Чем ты, говоришь, пыталась это уничтожить, ультрафиолетом?
— Да. Не помогло. Сегодня это устроило в моей комнате настоящий бедлам. И оно всё ещё там.
— Хм, — он потёр подбородок. — Давай рассуждать логически. Пространство окружают мощные силовые поля. Получается, кто-то нашёл способ обойти защиту?
— Я не знаю, Пит, — Элис всплеснула руками. — Но мне всё это не почудилось! Я собственными глазами видела…
— Ладно, ладно! Пойдём, посмотрим, что там у тебя.
— А, если б всё было так просто! Если ты сейчас поднимешься наверх, то ничего не обнаружишь. Это появляется только когда я одна, и когда внимание сосредоточено на чём-то другом. Но с каждым днём это становится сильнее!
— Это могли принести с собой те, кто живёт здесь, — высказал предположение агент, — или кто-то из их знакомых.
— Старая кошатница и её племянница? В жизни не поверю.
— Хозяйку могли использовать, причём даже без её ведома, — Питер озабоченно нахмурился. — Если это те, о ком мы думаем, дело плохо. Либо они выследили, где ты живёшь, либо как-то разузнали про Зеркало.
— Либо и то, и другое, — обобщила Элис.
— Тебе надо рассказать об этом Феликсу.
— Безусловно, — согласилась она. — Но это утром. Я не могу просто так сидеть и ждать утра. Нужно что-то делать.
— Что делать?
— Откуда я знаю? — рассердилась Элис. — Ты же у нас самый умный. Вот и придумай что-нибудь!
— Я не эксперт по низшим энергетическим сущностям, — признался Питер. — Но раз уж на то пошло… — он отряхнул пальцы о брюки. — Покажешь мне всё на месте. Только Зеркало придётся оставить на время.
— Ничего, мы же не уходим на улицу.
Осторожно, чтобы не привлечь внимание хозяев дома, они покинули подвал и двинулись наверх. Элис шла впереди. Она уже поднялась на второй этаж, как неожиданно кто-то бросился ей под ноги, какой-то некрупный зверёк размером с крысу. Девушка споткнулась и кубарем полетела с лестницы.
— Юджиния, всё в порядке?
— Да, Эмили, — простонала Элис, поднимаясь с пола.
"Кто это?"
— Оп! — Эмили наклонилась и накрыла что-то плетёной корзинкой для бумаг. — Попалась! Всё время норовит от меня удрать.
Элис заглянула в корзинку и увидела рыжую белку.
Когда-то Теренс обнаружил бельчонка в двигателе турбомобиля и презентовал ей в качестве домашнего питомца, а она, решив, что не сможет как следует заботиться о зверюшке из-за постоянного отсутствия, перепоручила Эмили заботу о ней. За время крошечный бельчонок по имени Молли — так назвал её Терри — вырос во взрослую белку с янтарно-рыжей лоснящейся шёрсткой и пушистым хвостом.
Надо же, она совсем забыла об этом подарке, — как и о том, что в их доме обитает ещё одно живое существо.
— Молли? — воскликнула она.
