– Земля и небеса! – пробормотала Кассия и открыла дверь, чтобы все могли пройти в комнату. – У вас минута.
Эстер повернулась к ним, глядя на вошедших остекленевшими, усталыми глазами. Ее лоб блестел от пота. Она сидела, повернувшись боком к одному из распахнутых окон. Пальцы женщины, лежащие на подлокотнике ее кресла, дрожали. Ильза вспомнила, что сказал ей Элиот. Эстер боялась крови, а здесь кровь была повсюду.
– Ну и денек, – беспечным тоном сказала она, но в ее лице не было и намека на шутку.
Женщина выпрямилась, чтобы начать катить свое кресло через небольшую гостиную. Сила и грация ее тонких рук, толкающих колеса, была удивительной. Ильза никогда прежде не видела, чтобы Эстер передвигалась самостоятельно, но, похоже, она легко справлялась.
Возле двери, ведущей в спальню, Эстер повернулась к Ильзе.
– Будь готова, дорогая кузина, – сказала она, прежде чем завести их всех внутрь.
Ильза быстро справилась с тревогой. Она должна быть готова к тому, что увидит, потому что подозревала, что Илиас скрывал свой истинный облик. Увиденная ею версия мужчины была не такой высокой и менее мускулистой. Его руки состояли из резких линий костей и суставов. Узкие впалые плечи, казалось, пытались закрыть собой грудную клетку. Кожа Илиаса была светлее и серее, как выцветшая на солнце ткань. Под его уставшими глазами свисала кожа. Блестящие черные волосы и усы, которые Илиас обычно носил, оказались выдумкой.
Илиас, которого Ильза знала, выглядел лет на тридцать. Представший перед ними мужчина был лет на пятьдесят старше.
В растерянности Ильза оглянулась вокруг и обнаружила, что всем было точно так же неловко. Взгляды присутствующих блуждали по комнате, лишь бы не останавливаться на Илиасе. Он бы не хотел, чтобы его видели таким. Всем это было известно.
Но когда Илиас дернулся и что-то забормотал, все быстро позабыли про неловкость. Орен подошел к кровати раненого и сжал его руку.
– С возвращением, мой старый,
Ильзе показалось, что Илиас выдал нечто похожее на поток ругательств.
Орен выпрямился и улыбнулся.
– Думаю, с ним все будет в порядке.
– Илиас, – Ильза протиснулась мимо Файфа, чтобы встать рядом с кроватью. – Илиас, я…
– Тссс, – даже такой простой звук дался Илиасу с трудом. Он вытянул руку, чтобы поймать ладонь Ильзы.
У девушки на глазах навернулись слезы, прежде чем она смогла им помешать.
– Зачем вам нужно было геройствовать? – сквозь слезы корила она. – Вам нужно было просто сказать, что я дура, как это сделал Элиот.
Ильза встретилась с Элиотом взглядом, и, несмотря на страх и страдания, написанные на его лице, юноша умудрился слабо улыбнуться.
Илиас внезапно стиснул ладонь Ильзы с неожиданной силой. То же самое он сделал с рукой Орена, чтобы привлечь к себе внимание. Орен и Ильза наклонились к мужчине, который пытался выдавить из себя слова.
– Гедеон, – с трудом произнес он; его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. – Вам нужно найти Гедеона. Он в ужасной опасности.
Ильза почувствовала, как все в комнате перестали дышать.
– Илиас, – Эстер произнесла его имя, словно оно было приказом. Она приблизилась к кровати, и Ильзе пришлось отступить назад. – Илиас!
– Что он имел в виду? – тихо спросила Кассия. Несмотря на ее недавний агрессивный настрой в отношении Гедеона, чародейка выглядела напуганной. – Эстер?
– Кассия, – мягко сказал Орен. – Он под воздействием целебного отвара. Возможно, он бредит.
– А возможно, и нет, – сказала Кассия, повысив голос.
– Дайте ему сказать! – воскликнула Ильза, которая снова оказалась рядом с Илиасом и увидела, как тяжело ему говорить. Однако он все еще был в сознании. К тому же, в отличие от остальных, Ильза знала, чем Илиас занимался в Харте. – Ему известно что-то, чего не знает Гедеон.
Ильза еще никогда не видела на гладком лбу Кассии столько хмурых морщин.
– Ты о чем? – требовательно спросила она.
Ильза бросила взгляд на Элиота, но его недоверие и аргументы уже не имели значения. Гедеону грозила опасность.
– Илиас отправился в Харт, потому что я его об этом попросила, – сказала она, и ее голос надломился от отчаяния и стыда. – Он пытался выяснить, что мятежникам известно про амулет седьмой провидицы.
Орен и Кассия выглядели сбитыми с толку. Эстер скептически рассмеялась.
– С какой целью? – спросила она. – Это сказка.
– Мы так не считаем.
Ильза поведала о том, как они отследили Гедеона до усыпальницы провидицы в храме, а затем обнаружили следы его расследования в библиотеке. Когда девушка объяснила их теорию о том, что мятежникам Харта тоже нужен амулет, она опустила правду про то, что Илиасу было известно о нападении на Зоопарк. Во время своего рассказа Ильза держала руку мужчины в своих ладонях, сжимая его пальцы и молясь о том, чтобы к Илиасу вернулись силы.
– Вы были правы, – едва слышно сказал он после того, как Ильза закончила говорить. – Мятежники думают, что амулет здесь. Их заклинания говорят, что он находится в Зоопарке. – Илиас кашлянул. – Или находился.
– Находился?
