Казалось странным, что кто-то из их врагов захотел предупредить Зоопарк о попытке покушения, но Кассия была права в одном: это не выглядело совпадением. Билл погиб из-за того, что Ильза осталась в живых. Девушка зажмурилась, но из ее глаз все равно полились слезы.
Кассия смотрела на Ильзу, и ее обычно холодный взгляд был полон нежности.
– Я должна поблагодарить тебя, Ильза. Ты спасла мне жизнь, когда тот оракул набросился на меня.
– Ты тоже спасла мою, – сказала Ильза, вспомнив о мужестве Кассии, когда та держала пистолет. Затем она вспомнила, как беспорядочно и бездумно билась и как Кассия молниеносно выкрикивала защитные и атакующие заклинания. – Наверное, даже не один раз.
– Я до этого никогда не стреляла, – призналась Кассия почти с удивлением. – Какие жестокие вещи! – Она прочитала немой вопрос на лице Ильзы. – Моя магия… другая. Она не зарождается в душе, но такое ощущение появляется при ее использовании. Мы, чародеи, на самом деле служим проводниками. Мы обладаем способностью улавливать и видоизменять чистую энергию. Наши тела любят магию, и магия любит нас. По природе своей она отзывчива и полна сочувствия. Можно даже сказать, что она дружелюбная, даже когда кому-то вредит. Но порох и металл не такие… Держа в руках пистолет, я чувствовала, что владею силой другого рода. Не думаю, что кто-либо из чародеев способен совладать с такой жестокой магией. Мы можем только мечтать о подобном.
Ильза предположила, что это какая-то шутка, но лицо чародейки продолжало оставаться печальным, как и всегда.
Кассия позволила тишине заполнить пространство на некоторое время, прежде чем поднялась из кресла, чтобы уйти.
– Будет непросто, Ильза, но, похоже, твоя жизнь и до этого не была простой. Теперь у тебя есть мы, и мы поможем, – Кассия вздохнула. – Но я бы хотела, чтобы у нас это получалось лучше.
Ильза видела, как прекрасное лицо Кассии исказилось от презрения к себе, и почувствовала прилив нежности. Так или иначе, теперь Ильзе было нечего терять. Она не знала, что ее ждет, если она вернется в Иной мир сейчас, когда Блюма не стало. Ее секреты, а значит, и сценическая карьера погибли вместе с ним. Внезапно мрачное прошлое ее семьи оказалось не тем, от чего Ильза хотела сбежать. Она увидела впереди путь, ведущий прочь от лжи и страданий, которые отравляли ее жизнь в Ином мире. Этот же путь вел прочь от кровавого наследия, которое ей досталось в Уизерворде.
Кассия была уже почти у двери, когда Ильза встала, привлекая ее внимание.
– Я хочу помочь найти своего брата.
Кассия открыла рот от удивления, и в ее глазах вспыхнул огонек. Он погас так же быстро, как и появился.
– Это замечательно, Ильза, но… Как?
– Гедеон считает, что я мертва, так ведь?
Кассия кивнула.
– У него никогда не было причин сомневаться в этом, – сказала она с грустной улыбкой.
– И… Звездочет, и фортунаты, и мятежники тоже не знают, что я здесь?
– Мы очень на это надеемся. Большая часть этого города не должна знать даже о твоем существовании.
– Тогда позволь мне найти его, – умоляюще сказала Ильза. – Неважно, что задумал Гедеон, но он полагает, что ему нечего терять. Однако многое изменилось с тех пор, как он исчез. Только вот он об этом не знает. Если бы знал, что я здесь и хочу ему помочь… Возможно, я могла бы его переубедить и тем самым что-то изменить.
По правде говоря, она понятия не имела, как собирается выполнять свое обещание, но притворная уверенность вселила в нее надежду. Ильза не думала, что верит в звезды Файфа, которые задают ее судьбе определенный курс. Однако если это так, то во всем есть какой-то смысл, и она оказалась здесь не просто так.
Кассия взяла Ильзу за руки.
– Я тоже думала о том, что ты можешь все изменить, – прошептала она. – Каждый день я запрещаю себе надеяться. Мы пытались так много раз, но, может, есть смысл в том, что сестра должна стать той, кто его отыщет.
Ильза улыбнулась Кассии, и та улыбнулась в ответ, хоть и слабой и неуверенной улыбкой. По ее глазам было понятно, что огонек надежды быстро угасал.
– Гедеон придет в ярость, когда узнает, что из-за меня тебя сегодня чуть не убили, – тихо сказала Кассия, оставив Ильзу гадать, какой именно эмоции она не позволила прозвучать в своем голосе. – Он всегда был таким, честное слово. Именно поэтому он ушел, никому ничего не сказав. Он всегда предпочитает рисковать сам, а не подвергать опасности тех, кто ему дорог.
Эти слова должны были звучать, как что-то благородное и достойное гордости, но в устах Кассии они таковыми не казались.
– Что же он затеял на этот раз?
Вся мягкость во взгляде девушки исчезла за долю секунды.
– Если хочешь узнать, где Гедеон и чем он занят, спроси Элиота, – натянуто ответила Кассия, после чего ушла, оставив Ильзу наедине с ее размышлениями, в которых было слишком много крови.
В ту ночь Ильзе не давали уснуть горе и жизнь по обратным часам. Около полуночи она оставила попытки погрузиться в сон и выскользнула из комнаты, возвращаясь к ряду портретов в длинной галерее, где она впервые увидела своих родителей.
