— Я тоже, — Храбров провел ладонью по волосам аланки. — Порой казалось, что живым из переделки не выбраться. Но мне так хотелось тебя обнять…
— Лжец, — ласково проговорила женщина, целуя Олеся в губы.
После некоторой паузы она выдохнула:
— Расскажи мне о твоем задании.
— Не сейчас, — отрицательно покачал головой русич. — Слишком длинная история. Кроме того, значительная часть сведений засекречена.
— Человечеству что-то угрожает? — напрямую спросила Олис.
Храбров слегка отстранился, внимательно посмотрел на жену и произнес:
— Ты проницательна.
— Не тяни, — вымолвила аланка.
— В системе Аридана мы столкнулись с безжалостной кровожадной расой насекомых, — ответил Олесь.
— Ты туда летал? — уточнила женщина.
— Пришлось, — русич снова обнял Олис. — Я теперь космический странник. Побывал уже в трех звездных системах. Если честно, то до сих пор иногда просыпаюсь и не могу понять — это сон или реальность. Обычный новгородский дружинник стал офицером разведки высокоразвитой цивилизации. Удивительное превращение. Не каждому человеку выпадает такая удача.
— А помнишь наш первый разговор, — улыбнулась аланка. — Я была горда и надменна…
— Ты была прекрасна, — возразил Храбров. — Я влюбился с первого взгляда. Чудесное стечение обстоятельств. Божественное озарение!
— Фатальная наивность и идеализм, — рассмеялась женщина. — И черт меня дернул отправиться в экспедицию на Таскону. Хотела помочь стране. Интересно, как бы сложилась моя судьба, не встреть я тебя. Наверняка блестящая карьера, выгодное замужество и десятки глупых болтливых подруг.
В памяти Олеся сразу всплыла Аква, жестокая схватка на заброшенном космодроме колонии. Настроение резко ухудшилось. Он совсем забыл о данном на далекой планете обещании. Гладя жену по плечу, русич тихо сказал:
— Одна твоя подруга была довольно умна и красива. Она входила в состав научной группы ариданской эскадры. Бедняжка искала тебя два года.
— Эвис Клерон, — мгновенно догадалась Олис. — Мы дружили с ней с детства. Порой, делились самым сокровенным…
— Это верно, — согласился Храбров. — Она знала даже обо мне.
— Так получилось, — вымолвила аланка. — Эвис бы никогда меня не выдала. Мы научились скрывать свои тайны во время голографических сеансов посвящения. Интересно, где наш выдающийся биолог сейчас?
— Клерон погибла, — едва слышно произнес Олесь.
— Господи! — воскликнула женщина. — Как это случилось?
Опустив глаза, русич с горечью сказал:
— Руководитель экспедиции генерал Эднарс действовал чересчур самоуверенно и допустил ряд серьезных ошибок. Корабли вторглись в систему без должной разведки. Поспешная высадка на Акву привела к тому, что рота десантников угодила в западню. Отряд пробивался с боем. Уцелели немногие. Эвис была тяжело ранена и умерла у меня на руках.
— Бедняжка, — прошептала аланка, утирая слезу и утыкаясь в грудь мужа.
Минут через двадцать перед штабом появился Байлот. Земляне тут же направились к нему. Воинов интересовало — увенчался успехом эксперимент или нет? Ход дальнейших событий целиком и полностью зависел от Кроула. Если главный технолог начнет сотрудничать с мятежниками, то удастся избежать лишних, никому не нужных, жертв. Еще больше волновалась Олис. Ведь Найджел ее отец.
— Получилось? — с тревогой в голосе проговорила женщина.
— Пока неизвестно, — ответил Аргус. — Внедрение программы прошло хорошо. Вопрос в том — сумеет ли она пробить блокаду? Диктатор очень давно работает с мозгом и добился огромных результатов. В некоторых областях Великий Координатор превзошел Таскону. Будем надеяться. Минут через пять господин Кроул восстановит силы, и тогда все станет ясно.
— А его разум не пострадал? — осторожно вымолвила аланка.
— Ничуть, — произнес генерал. — Нет никаких повреждений. Мы лишь пытаемся убрать кодирование сознания. Поверьте, он не почувствует ни малейшей разницы.
Старик не ошибся. Вскоре охрана привела пленника. На лице технолога застыло удивление. Он повернулся к Байлоту и изумленно спросил:
— Процедура уже закончена?
— Если вы не сопротивлялись, то — да, — сказал Аргус. — Глубоко в мозг наши ученые стараются не проникать. Это слишком болезненно.
— И что теперь? — недоуменно проговорил Найджел.
— Пройдемте в палатку, — предложил генерал.
Мужчины не спеша зашагали к штабу. Следом за ними двинулась многочисленная группа сопровождения. Внутри светилась голографическая схема бункера.
Кроул приблизился к ней, провел рукой по мерцающим линиям. С уважением в голосе технолог вымолвил:
— Замечательное изобретение. Вы можете вносить в план поправки?
— Разумеется, — кивнул головой старик.
Аланец внимательно посмотрел на изображение и снисходительно усмехнулся:
— О резиденции правителя у вас достаточно скудные познания. Часть первого яруса и одна вертикальная нить. Откуда?
— Небольшой блок из головы «бессмертного», — произнес Байлот. — После долгих усилий ученые все же его расшифровали.
— Похвально, — сказал Найджел, подходя к столу.
— Мы бы хотели знать об убежище все, — проговорил Аргус.
