— Не вашего ума дело. И вообще, смена закончена, давайте по домам.
Возвращаясь ночью в свою маленькую квартиру, Зурис не переставал думать об Эльзе. Ему захотелось начать проявляться как романтик. Но будучи совсем не приученным к подобному, мужчина решил начать с просмотра в сети примеров того, как можно радовать девушку, и какие подарки дарить. Но чем дольше солдат сидел за монитором, тем больше он разочаровывался. Потому что чувствовал, что это не его стиль, не его уровень, и вообще, теперь Зурису казалось, что отношения — это не для него. И все грёзы об Эльзе сменились сплошным негативом. А зря. Ведь тем временем у девушки было совсем противоположное мнение.
Засыпая в другой комнате дома у Виктора и Джаари, дама улыбалась собственным мыслям. Вспоминая слова демонессы о том, чего бы хотел Крис, девушка старалась не поддаваться тоске. Она понимала, что Зурис во многих отношениях идеально подходит ей. В теории. Ну, а пока надо дождаться, когда же наступит следующий день, где, наконец-то, есть настоящая радость и восторг.
Утром Эльза попрощалась с Джаари и вместе с Виктором отправилась на работу. В капсуле мужчина заметил слегка взволнованный взгляд девушки и подбодрил тёплыми словами:
— Эля.
— Ммм? — повернулась в сторону голоса.
— Ты умница, и ты справишься.
— Спасибо, Виктор, — улыбается.
По пути в офис все здоровались с девушкой и интересовались её самочувствием. Поначалу это было приятно. Но чем больше спрашивали, тем больше эти вопросы раздражали. Однако дама прекрасно понимала, что люди просто переживают за неё. И потому старалась акцентировать своё внимание на текущих задачах.
Дама также понимала, что неизбежна встреча с Управляющим. В середине дня так и случилось. Мужчина позвал Эльзу в свой кабинет, а та уже успела напридумывать себе, как глава будет её отчитывать. В лучшем случае.
Запрос на вход, и вот, девушка уже видит Управляющего со спины. Тот обернулся и, как всегда спокойным тоном указал на кресло:
— Садись.
Молча выполнив просьбу, дама ожидала худшего.
— Эльза. Не хочу давить на больное. Но ведь я тогда не просто так спросил тебя про нижний уровень. Ты наверняка задавалась вопросом о том, почему не стало Криса, и как Система допустила такое. Только не переиначивай мои слова, пожалуйста, которые я сейчас скажу. Я видел смерть Криса и то, что может произойти. Но было уже слишком поздно. Я не в силах был остановить ваши мотивы и решения. И Система тоже. Ты ни в коем случае не виновата, что решила помочь своим людям. Но на складе произошла борьба за интересы. И Система никогда не сможет полностью устранить человеческую жажду власти. Потому произошло то, что произошло. Ты, наверное, полагала, что я тогда хотел на тебя надавить или испугать. Отчасти это так. Однако помимо прочего, мне нужно было, чтобы ты оставалась вместе с Крисом.
Девушка молча слушала, опустив глаза.
— Почти все варианты событий всегда передо мной. Почти. Но даже если и так, то у человека есть свобода воли. А что было бы, если бы Система всё время твердила, как человеку поступить? Ты девушка умная, и знаешь, что когда такое произошло, люди взбунтовались. Такое было много раз, и Система каждый раз снова корректировала свои данные. Я вызвал тебя сюда чтобы извиниться.
Девушка подняла глаза.
— Прости меня, Эльза. При всей своей хладнокровности я действительно не хотел, чтобы так всё случилось.
Дама решила, что если она не спросит сейчас, то потом будет неуместно и/или поздно:
— А почему вы такой, к слову?
— Хладнокровный?
— Да, и бесчувственный, если на то пошло.
— Это болезнь, видимо. Аномалия. Я не стал разбираться, потому что меня и так всё устраивает. Но возможно, бОльшую роль сыграли бесконечные разочарования и потери в моей жизни. И мне бы не хотелось, чтобы подобное произошло с тобой. С улыбкой на лице ты справляешься с работой гораздо лучше.
Эльза улыбнулась и почти засмеялась.
— Так что, постарайся абстрагироваться от той жути, что ты испытываешь рядом со мной. Просто я вот такой.
— Мне даже неловко теперь. Заставили почувствовать, что я негативно относилась к вам только потому что вы… больны. Прошу прощения, что использую это слово, но не знаю, какое ещё больше подходит.
— Всё в порядке. Я понял, что ты имеешь в виду. Ладно, теперь к делам. Я смотрю, ты быстро вникла, что у нас сейчас происходит. Уже слышала про четвёртый военный штаб?
— Только слухи.
— Объясняю вкратце…
***
В кабинете сидели молодые солдаты и смотрели на голографическое изображение своего города. Учитель увеличивал и отдалял определённые области, попутно объясняя, что к чему.
— Военных штабов на данный момент три. Центральный, то есть, наш, не входит в счёт, потому как одновременно имеет другие статусы.
— То есть, он так и называется? Просто Центральный?
— Да, Малрой (тот самый, что в настоящее время в тюрьме).
