Коля, заводи машину, а то солнышко уже за зенит перешагнуло, а наш новоявленный прозаик почему-то перестал торопиться.
Николай улыбался, его позабавила эта беззлобная пикировка друзей. А для себя он снова, в который уже раз, возвратился к мысли о цели своей переброски сюда. Не зря, наверное, Создатель свел его с этими людьми. У них, оказывается, уже создан некоторый плацдарм для борьбы с нелюдями. И теперь вопрос, кто будет кому помогать бороться с ними – он им или, наоборот, они ему.
Крис тоже, покачивая головой и улыбаясь на подковырку Эстебана, повернул к машине и, соглашаясь, начал говорить:
– Ну, поедем, поедем… – хотел еще что-то сказать, но как раз в это время впереди, метрах в тридцати, через дорогу начали переходить несколько лосей.
Заметив их, Эстебан, уже не слушая Криса, с сожалением воскликнул:
– Эх, жаль ружья не захватили, а то Леониду мясца заодно подвезли бы!
Николай оглянулся и залюбовался на неторопливую гордую поступь животных. Потом спросил:
– А не жалко убивать-то? Посмотрите, как красиво шествуют.
Крис тоже обернулся и, увидев лосей, сказал:
– Да, красивая животина, там тропа проходит. Они здесь всегда на водопой к реке спускаются… – И с сожалением добавил: – Эх, красота-то красотой, но желудки курсантов требуют иной пищи. К тому же их здесь столько развелось, что небольшой отстрел только на пользу. Да и училище на самообслуживании. Приходится самим охотиться. Завозят только муку, соль, сахар, масло, ну и еще кое-что.
Николаю моментально пришла идея. Он повернулся и быстро пошел к машине, на ходу объясняя:
– У меня есть ружье, и раз духовной пищи не требуется, сейчас мы добудем пищу для желудков курсантов.
Открыв дверь кабины, достал лежавшую сзади сидений свою дубину (с некоторых пор, на всякий случай, он возил ее с собой в «газели») и быстро направился к тропе.
– Вот дает, – сказал Крис Эстебану, – как бы они его не зашибли… – И крикнул вслед: – Николай, поаккуратней там!
– Ничего, ничего, справится. Он такой здоровый и, наверное, очень ловкий. Помнишь, я сегодня при встрече его обнял и похлопал по плечам, так у меня создалось странное впечатление, как будто он соткан не из мышц, а прямо железный.
– Да, необычный человек. Иногда природа являет чудеса и наделяет одного и силой, и умом, и добротой. Всего этого у него на десятерых хватит. Повезло нам, что он встретился. Ты веришь в судьбу, Эстебан?
– Уверен, просто так ничего не бывает – где-то все предначертано. Ведь наши предки верили в Создателя.
– А я и сейчас хоть и не верю, как положено, как когда-то верили, все-таки отучили за почти три тысячи лет, но думаю, что-то есть.
Николай спустился по тропе к реке. Лоси заканчивали водопой. Их было четыре. Один, самый крупный, уже отошел на несколько метров от воды. Николай прикинул: «Слишком разветвленные и кустистые рога, а два отростка прямо на лоб опускаются – неудобно бить будет». И выбрал другого, тоже большого и упитанного, но, очевидно, помоложе – с удобным открытым лбом. «Во, это мой», – подумал он.
Николай слишком близко подошел к лосям, и тот, первый, нагнув голову, фыркнул, издал короткий глухой трубный звук и угрожающе сделал несколько быстрых шагов в сторону Николая, явно отпугивая. Николай не очень торопливо отбежал. Лось, очевидно, решил, что это существо с палкой не опасно, проследовал дальше и занялся небольшим деревцом, ощипывая, наверное вкусные, повыше расположенные молоденькие листочки.
В это время сзади из лужи, образованной метрах в двух от реки, послышались похрюкивания, и Николай, оглянувшись, увидел двух кабанов, с явным удовольствием плещущихся в грязи. «О-о, и с вами заодно потом разберусь», – решил он.
Крис с Эстебаном продолжали говорить о вере предков и обсуждать необычность Николая, когда он появился. Подъем от реки был не крутой, а хоть бы и крутой, для Николая неважно. Одной рукой он взял за заднюю ногу лося, а другой обеих хрюшек – дубина под мышкой – и волоком вытащил все на дорогу. Чтобы не изумлять друзей своей силой, появившись в зоне их видимости на краю дороги, с усталым и утомленным видом уселся на горб лося и крикнул:
– Эй, вы, лодыри, помогли бы!
Те быстро подошли и все равно удивились такой столь значительной добыче. Эстебан всплеснул руками и, как бы не веря, покачал головой. А Крис тоже развел руки и повторил свое: «Ну ты даешь!» – но теперь уже с восторгом. Николай продолжал сидеть и, тяжело дыша, с усталым выдохом произнес:
– Фу. Давайте-ка впрягайтесь – по кабану и вперед. Я сейчас отдышусь и догоню. Да поедем уже, а то скоро полдня будет, как зря проваландались.
Они послушно с усердием взялись за туши и попытались подтащить дальше к машине. Кожаные подметки Эстебана проскальзывали, пробуксовывали, он суетился, но смог сдвинуть свою ношу всего на полметра. Крис же, будучи в кроссовках, с трудом, но проволок метра три. Прекратив утомительную возню, Эстебан рукавом смахнул пот и упрекнул его: «Тебе-то полегче туша досталась».
