— Не знал, но когда узнал, автоматически ответственность за их сохранность легла на меня. Я знаю, что это и для чего. Знаю, насколько это важно. Я не могу это разбазаривать. Ну ладно ещё уничтожить в безвыходной ситуации, но раздавать, точно нет! — сказал Шторм.
— Вообще-то, если мы вас вместе с этими кристаллами вытащим из неприятностей, могли бы и поделиться! — слегка обиженно сказала Маша.
— Нет, — ответил Шторм, — просите что угодно, только не это.
— Ну, отдай тогда саркофаг! — сказал я.
— Зачем? — удивился Шторм.
— Не знаю, — пожал я плечами, — но раз его вывозили вместе с кристаллами, значит, он представляет какую-то ценность. Вдруг пригодится.
— Нет! — покачал головой Шторм, — с ним вообще ничего не понятно. Вдруг он очень важен для исследований или ещё для чего?
— Ну вот видишь? — усмехнулся я.
— Что вижу? — не понял Шторм.
— Ты говорил, что было бы проще заплатить, но платить не хочешь. Ты бы, наверное, с радостью отдал что-нибудь ненужное. Но дело в том, если это не нужно тебе, то и нам тоже, наверное, будет ни к чему, — сказал я.
— Ты просишь у меня то, что мне не принадлежит! — сказал Шторм.
— В этом и смысл! — сказал я, — а ты хочешь, чтобы было по-простому? Мы выбрали не простой путь, а ты хочешь откупиться… даже не знаю, чем ты там собрался нам платить за работу?
— Погоди! — возмутился Шторм, — ты только что убеждал меня, что помогаешь нам бескорыстно, а теперь торгуешься за артефакты! Как тебя понимать?
— А так и понимай! — сказал я, — это ты начал разговор, что если бы нам заплатить, то всё было бы проще. Я просто тебе продемонстрировал, что не проще. Даже за спасение жизни ты не готов отдать что-то ценное. Реально ценное, из-за чего люди умирают. Я понимаю, что для тебя проще дать нам несколько ящиков консервов. Но нам такого не надо. Тогда мы уж лучше поможем вам бесплатно.
— Извини, — повесил голову Шторм, — я виноват. Я обесценил вашу помощь, пытаясь вести разговор о плате. Мой косяк! Дурья башка!
— Консервы мы, кстати, взять можем. Но не как плату за нашу помощь, а как жест доброй воли, — сказал я, вставая, — пойдём Маш.
Мы оставили хмурого Шторма в одиночестве.
— Уверен, что нужно было с ним так? — тихонько сказала Маша, когда мы отошли на некоторое расстояние.
— Да, — кивнул я, — мне кажется, он незаметно начал воспринимать нашу помощь не совсем правильно. Потому про наёмников и заговорил, что с ними проще. Ты за него не переживай, он взрослый мужик, переварит. Тем более что он вроде всё правильно понял.
— А ты взял бы кристаллы, если бы он дал? — хитро посмотрела на меня Маша.
— Вообще да, а сейчас нет, — сказал я.
— В смысле? — удивилась Маша.
— В том смысле, что если взять что-то в оплату нашей помощи сейчас, то он может подумать, что вправе командовать и отдавать приказы. То есть, принимать важные решения за нас. А это нам вообще не нужно. Мы сами будем решать, что и когда делать. Но если бы он предложил кристаллы потом, когда всё закончится, при расставании, то я бы, конечно, их взял. Глупо отказываться от таких артефактов, — сказал я.
— Умно! — улыбнулась Маша, — с момента нашего знакомства, ты не перестаёшь меня удивлять. И откуда в тебе всё это берётся?
— Не знаю! — честно признался я, — иногда мне и самому кажется странным то, что я делаю. Возможно, что-то копилось и зрело во мне долгие годы, а сейчас вдруг под влиянием цепочки событий пробудилось и заставляет делать то, что я делаю.
— Продолжай! — сказала Маша, — у тебя хорошо получается быть лидером!
— Надеюсь, — задумался я, — мне бы вас не погубить всех своими решениями. Это мой самый большой страх.
— Не бойся! Мы с тобой, мы тебе доверяем и поможем, если что. Ты, главное, не держи всё в себе. Делись с нами, если что-то бродит внутри и не находит выхода, — сказала Маша.
— Я стараюсь! — честно признался я, — у меня нет цели единолично принимать все решения. Я за то, чтобы мы все имели голос при выборе, как жить и что делать дальше.
Когда мы дошли до дивана возле выхода из портала, то, как раз в этот момент, там материализовался Петя.
— О, — сказал он, — удачно, что вы здесь. Я пару раз заглядывал, надеясь кого-нибудь увидеть, но, как назло, никого нет. Хотел уже бежать искать!
— Что-то случилось? — спросил я.
— Пока нет, но вот-вот случится, — сказал Петя.
— Рассказывай! — требовательно сказал я.
— Короче, наши приятели добрались до этой промки, — сказал Петя.
— Чёрные? — вытаращил я глаза.
— Ага, они самые, — кивнул Петя.
— Они идут сюда? — спросил я, — к нашему зданию?
— Вроде бы нет, — неуверенно сказал Петя, — они как будто прочёсывают территорию, но без чёткого ориентира. Бродят группами в разные стороны, проверяют все постройки и очень быстро их становится всё больше и больше.
— Чёрт! Они как будто знают, где мы! Пусть не очень точно, но район определяют безошибочно, — сказал я, — не думаю, что это случайность.
— Ну так-то их и местные могли навести на эту промку. Если мы ушли в эту сторону, да ещё и с Пулей, которая как раз здесь обитает, то, долго думать не нужно, где нас искать, — сказал Петя.
