Артем поднял отряд рано утром, небо затянули тяжелые темные тучи, стал накрапывать мелкий холодный дождь, а к первому привалу пошел первый снег. Отряд снова пересек реку вернувшись по дороге на юг, через мост и пройдя два десятка километров был вынужден остановится на привал.
Дорога была занята десятками подвод что тащили низенькие лошадки, сопровождаемые молчаливыми погонщиками. Телеги были тяжело нагружены, коняшки еле перебирали ногами, возничие их не подгоняли, тупо пялясь в пространство перед собой. Толик сунулся к одному из них спросить куда караван направляется и задать еще сотню вопросов, как он это любит, но не добился и слова в ответ.
Артем распорядился разбивать стоянку, а Инга с Ингмаром решили быстро проскакать в голову каравана, может там будет кто адекватный, ответить на вопросы и заодно подскажет дорогу к княжеству Мустров, а то кошка Маннис вдруг растерялась, оказалось ее познания в картографии, далеки от совершенства.
Подводы растянулись на километр, девушка пыталась сосчитать их количество, но от быстрой скачки сбилась и плюнула на это дело. В голове каравана по дороге тащились пешком два низкорослых воина, закованные в железо по самую макушку. Густые бороды, мохнатые шапки волос закрывающие лица оставляли обзору только крупные носы да полные губы, на которых прилипла шелуха семечек, что лузгала эта колоритная пара, тяжело и неспешно продвигаясь впереди каравана.
Инга остановила своего коня, перегородив дорогу и спрыгнув, поклонилась воинам, поприветствовав их.
- Доброго денечка, уважаемые. Подскажите, в этих землях должно быть княжество Мустров, но мы похоже сбились с дороги, не поможете нам?
Воины остановились на против девушки, один из них выступил вперед, отряхивая с крупных мозолистых ладоней шелуху семечек и задрав вверх клочковатую бородищу уставился на Ингу.
- И тебе не хворать красна девица. Мы идем в Трон. Хочешь пошли с нами, по дороге всяко может быть, а мы воины знатные, защитим тебя и твоего хлипенького дружка, - он покосился на Ингмара, что, остановив коня предпочел остаться в седле.
- Спасибо большое за ваше предложение доблестные воины, но нам нужно в Мустров. А что за трон такой, где он находится, на карте не покажите?
Дернув за пояс своего дружка, к беседе присоединился второй воин, поплевав на ладони он стал зачесывать копну своих волос назад, открывая взгляду могучие, густые брови и высокий, широкий лоб. Блеснули любопытные глаза цвета дуба, здоровенных нос картошкой втянул через широкие и мохнатые ноздри воздух и воин удовлетворительно хмыкнул, осматривая девушку.
- Мое имя Веплут, это мой брат единоутробный, Беплут. У нас дела на востоке. Чуть вперед, за леском будет поворот на лево, там в предгорье, среди холмов, твое княжество Мустров. Только зря такая чистенькая и красивая девчушка едет в это гнилое место. Там правит полуорк, с грязным языком и такими же руками. Запачкаешься, потом не отмоешься.
- Простите уважаемый Веплут, там нет больше князя, наш отряд уничтожил его и его войска при битве близ крепостницы княжества Манн. Мы направляется туда чтобы вступить во владение крепостью.
Инга старалась говорить вежливо и витиевато, как учил Толик. Ингмар наконец слез с коня и подошел, встав рядом.
- Меня зовут Инга, это мой друг Ингмар. В лиге назад на привале встал наш отряд, ваш караван всю дорогу занял, - девушка виновато улыбнулась.
Два низкорослых воина повертев головами снова уставились на девушку, Беплут что-то эмоционально нашептывал в ухо Веплуту, разбрызгивая слюну и махая руками.
— Это хорошая новость, девчушка. Мы рады. Беплут так рад, что предлагает заехать к вам на денек. Посмотреть, как там дела в крепости, может помочь с чем нужно будет.
- Я думаю наш лидер не будет возражать, только вам же будет не удобно, таким караваном идти в маленькую крепость, там, наверное, и места то нет, разместить столько телег.
- Хе-хе, слышал Беплут? Там места нет, хе-хе. Ничего красавица, мы как ни будь разместимся, не переживай за нас. Я распоряжусь, телеги сдвинут с дороги, проезжайте вперед.
Попрощавшись с бородачами, Инга с принцем вернулись к ребятам рассказав Артему о встрече. Отряд быстро собрался и выкатился на дорогу, с которой медленно съезжали груженные телеги, освобождая место для проезда фургону Толяна. Обогнав караван, они еще раз раскланялись с бородатыми воинами и направились в указанном направлении.
Проехав мелкий лесок, они свернули на развилке дорог на лево. Дорога пошла через взгорки и холмы, впереди на горизонте проглядывала стена гор, вершины скрывали низкие тучи. Снег мягкими хлопьями падал на землю, Инга, вытянув вперед ладонь ловила снежинки, Ингмар с улыбкой наблюдал за девушкой.
- Ты любишь снег Инга?
- Конечно, как можно не любить снег? Мои родители меня каждую зиму водили в походы на лыжах, я хорошо катаюсь на коньках, и леплю снеговиков, - девушка улыбалась, вспоминая детство.
