— Поэтому и отправил. Гленна одного оставлять нельзя. А Ник уже бывал под землёй. Случись что — не пропадут. Ну и с Гленном Ник тоже сможет справиться.
— Дерьмовый расклад.
— Кобб, расслабься, и не нагнетай обстановку. Не забывай, мы тут не в игрушки играем. И рисковать рейдом я не стану. Так что успокойся, и делай свою работу.
— Зато своим лучшим другом ты рискнуть не прочь.
Кобб обогнал Криса и зашагал первым. Пятясь назад, взял в кадр весь отряд.
Новички заметно притихли, пройдя пару сотен метров по тоннелям. Очень скоро, коридоры заполнились духотой.
Кобба не отпускали мысли о последнем заказе от Госта. О таинственном чате, и попытке взлома компьютера. Что такого может храниться на ноутбуке человека из Периметра? Кобб прекрасно понимал, что любая его работа для людей за стенами — просто собранная из дерьма и палок пародия на технологии. Другой раз, он бы с лёгкостью снёс весь софт от заказчика, послал бы Госта и забыл. Но Кобба не отпускал азарт. Хотелось вывести левую конторку на чистую воду.
Отряд шёл. По тоннелям изредка пробегал сквозняк. Кобб шагал уже в середине шеренги. Вскоре, с ним поравнялся один из новеньких:
— Кобб, слушай, ты уже давно с ними.
— С кем? — Кобб отвлёкся от камеры.
— С «Сёрч».
— Хух, — Кобб наигранно вытер пот со лба. — Я уж подумал, мало ли с кем ты мог меня видеть… Забудь. Так в чём вопрос?
— Стоит ли бояться криплов? На видео они не такие уж страшные были.
— Криплов бояться не стоит. В любом случае, сам ритуал куда страшнее.
— Какой ещё ритуал? — новичок смотрел на Кобба с удивлением.
— Тот самый, для которого мы сюда спускаемся, — невозмутимо продолжал Кобб.
— Так, стоп. Мы спустились сюда, чтобы снять на камеру, как будем истреблять криплов.
— Разумеется, нет, — Кобб замотал головой. — Это лишь прикрытие, чтобы не свести с ума общественность. Вам что, не рассказали, для чего мы здесь?
— Я бы послушал твою версию.
— На самом деле, криплы — потомки великих древних. Они управляют жизнью людей уже сотни лет. Экономика, культура, быт — всё на них. Криплы решают, сколько осталось человечеству. И пока мы живы, мы должны быть им благодарны. Крис Хорпер — проповедник. Он собрал этот орден, чтобы отдавать дань великим криплам. Каждую четвёртую фазу лунного созвездия, Крис должен приносить криплам в жертву десять девственников. Вы — наши спасители. Настоящие герои! Прости, если я начну плакать.
— Что-то не бьётся твоя теория, Кобб, — новичок цинично улыбнулся. — Как минимум, я — не девственник.
— Проповеднику виднее, — Кобб резко остановился и положил новичку ладонь на плечо. — Я знаю, это тяжело. Я могу держать тебя за руку, когда всё произойдёт. Но недолго. У меня сегодня ещё дела есть.
Кобб двинулся дальше. Новичок быстро догнал его:
— Вот скажи, зачем ты глумишься над людьми? По любому поводу, Кобб. Я много о тебе слышал, и я не понимаю, почему ты так всех не любишь. Людям страшно. Здесь, под землёй, или там, в Девятом. Они не знают, что делать. Они растеряны. А для тебя это лишь повод поугорать.
— Если мои приколы серьёзно портят людям душевное равновесие — то большой вопрос, как они вообще справляются с этой жизнью.
Кобб снова шёл первым, держа в кадре весь отряд.
Первое шипение защекотало уши где-то через полчаса. «Сёрч» вошли в небольшое помещение, и наткнулись на тройку криплов.
— Готовы? — тихо произнёс Крис, доставая мачете из ножен.
Отряд закивал. Крис двинулся в сторону первого крипла.
Мачете резво входит в бледный череп. Двое других криплов срываются с места в сторону тоннеля. Набившийся в помещение десяток парней быстро их догоняют. Лязг оружия и мерзкое хлюпанье отражается от стен. Кобб стоит в углу комнаты. Держит общий план. Проходит меньше пяти минут, прежде чем тела криплов оказываются на земле. Грязные. Измазанные в тёмной крови.
Крис бодро вёл отряд дальше. Новички слегка оживились. Очень скоро, духота в тоннелях сменилась прохладой. Несколько раз, отряд окатило сильным порывом холодного ветра.
Кобб продолжал придумывать ловушки для последнего заказчика. В этом деле отлично помог бы Страйф. Но тот слишком много работал со странными людьми. Доверие к Страйфу постепенно пропадало.
Из мыслей Кобба выдернули криплы, что перекрывали отряду путь. Пять-шесть, не больше. На этот раз, учуяв людей, не торопились бежать.
Тоннель быстро заполняется криками и лязгом оружия. Кобб уверенно держит кадр. Снимает крупным планом свирепые лица криплов с распахнутыми пастями. Переводит на обезумевшие глаза парней из отряда. Общий план. Один из криплов вырывается из потасовки и бежит в сторону Стокли. Та остаётся совсем без охраны. Кобб быстро подскакивает к ней и плечом впечатывает крипла в стену. Камера падает на землю. Кобб выхватывает с ремня нож и втыкает в бледное тело. Раз десять. В грудь, в живот, в горло. Крипл падает без сознания. Стряхнув кровь с ножа, Кобб оборачивается. Криплы повержены.
Парни из «Сёрч» потирали ушибленные и раненные места. Пытались отдышаться. Стокли стояла слегка напуганной. Наверное, не ожидала, что отряд подпустит монстра так близко.
— Ты в порядке? — спросил Кобб.
