— Прекрати! — Ник наигранно затряс руками и широко открыл глаза.
Рэйчел рассмеялась:
— Всё-всё, закончили!
К столику подошёл официант и положил два меню:
— Вечер добрый! Что-нибудь сразу закажете? Или посмотрите?
Ник открыл меню, пролистал пару страниц красивых фотографий блюд с длинными подписями. На секунду завис и посмотрел Рэйчел в глаза:
— Что нужно говорить, чтобы казалось, будто я разбираюсь?
— О, это просто, — она махнула рукой. — Нужно говорить слова «изысканный» и «утончённый». После них говоришь как человек — и всё.
— О, я понял! — Ник показал большой палец и повернулся к официанту. — Мне, пожалуйста, ваш самый изысканный и утончённый… Пиво.
Рэйчел улыбнулась:
— Для начала — неплохо, — она поправила волосы. — А мне капучино без сахара, пожалуйста.
Официант кивнул и удалился.
Ник пододвинул стул чуть ближе к столику:
— Что тебя привело в «Юниконнект»? Тебя всегда интересовали компьютеры и всё такое?
— О, нет… — протянула Рэйчел. — Я вообще хотела быть художницей, и даже категорию дизайнера получила. Но как-то быстро поняла, что это не та сфера, в которой бы мне хотелось чего-то добиться. Для Периметра есть вещи куда важнее. Коммуникации, пропускные системы, системы автоматизации, Терминалы. Это то, что действительно помогает производству и Заказу.
— Фанатично.
— Скорее, прагматично. Структуры вокруг Заказа всегда будут существовать, на них всё держится. Я не считаю, что Заказ — это что-то великое, ради чего я встаю по утрам. Если ты об этом.
— Сложно было менять сферу?
— Не особо. В основном, психологически сложно. Пришлось выбросить в мусорку всё время, что я потратила на свои художественные амбиции. Повезло, что вовремя приняла решение. Иначе и времени пришлось бы выбросить больше. А что касается обучения — всё давалось легко. Может, потому, что я в школе хорошо училась. А может, так круто мотивация работала. В любом случае, я ни дня не желаю о том, что поменяла профессию. — Рэйчел кивнула в сторону Ника. — А тебя что привело в «Ай Оу»?
— Мне просто нужна была какая-то работа в Девятом. Чистая формальность, чтоб остаться здесь. Как-то так вышло, что задержался. Не знаю. Просто череда случайностей.
Официант поставил на столик пиво и капучино.
— Спасибо, — Рэйчел пододвинула кружку к себе.
— За знакомство! — Ник поднял бокал.
— Тост для капучино — это какой-то нездоровый знак, — усмехнулась Рэйчел.
— Да расслабься.
Они чокнулись. Только глотнув пива, Ник понял, что во рту напрочь пересохло. Он поставил бокал:
— И теперь ты — начальник отдела? Долго пришлось бороться за должность?
— Сложно назвать это борьбой. Просто работаешь, работаешь, а потом тебя записывают в преемники. Я даже не сразу поняла, что оказалась в руководстве.
— Тяжело быть начальником?
— Если чётко понимаешь свои цели и задачи — то не так уж тяжело. Но некоторые вещи даются только с опытом. Это нужно принять.
Ник потирал бокал большим пальцем:
— А какие у тебя с подчинёнными отношения? У нас отдел намного меньше, и мы с Дуайтом — начальником отдела — всегда были на короткой ноге. Но у вас там столько народа…
— Я почти не контактирую с младшим составом менеджеров. Только с руководством подотделов. А они, в свою очередь, работают с младшим составом. Наверное, такая вертикаль — самый оптимальный вариант для большого коллектива.
— А ты вообще знаешь, как к тебе относится отдел? — Ник слегка замялся. — Невозможно не замечать, как народ шепчется у тебя за спиной. Даже у нас всегда были какие-то шуточки про Дуайта. Как бы он ни пытался сойти за своего.
Рэйчел вздохнула:
— Конечно, я в курсе большинства сплетен. И, наверное, никакой коллектив без этого не может существовать. Но я привыкла. Знаешь, даже хорошо, что основная масса слухов копится вокруг моей персоны. Я-то могу нормально жить и работать. Но даже в руководстве есть достаточно людей, взрослых и опытных, которые тяжело справляются с разговорами за спиной. И если гниль всё равно летит, то пускай в меня. Я справлюсь.
— Нехилый у тебя панцирь, — Ник помотал головой.
— Самый странный комплимент, что я слышала.
Они рассмеялись. Осушив ещё треть бокала, Ник продолжил:
— Но как ты с этим справляешься? Некоторые люди берегов вообще не видят, могут такого дерьма насочинять…
— Да, есть кадры, — Рэйчел закивала. — Но мне помогает медитация.
— Медитация⁈ — Ник прищурился.
— Да. Я просто хожу по кабинету и матерюсь.
Усмехнувшись, они сделали ещё по глотку. Рэйчел откинула волосы назад:
— А как ты справляешься с комментариями в свой адрес? Сабов здесь не очень любят. Я столько историй слышала про ужасные избиения… Вообще не понимаю, как у кого-то ещё хватает смелости сюда приезжать.
— Знаешь, в этом плане, всё куда лучше, чем я представлял. Да, бывает, цепляются, но не как раньше. Чаще всего, я просто разговариваю с человеком и убеждаю в том, что сабы — тоже люди.
— И получается?
