- Держу пари, что эта кукла работает с пернатой змеей, - сказала Элла. - Тебе давно уже следовало ее вышвырнуть. Но ты не послушался меня.
Крюв не ответил.
- Вот его адрес. Джек Девин. Журналист.
Он переписал адрес и закрыл книгу.
- Что ты думаешь делать? - спросила Паула.
Она села и стала пудриться.
- Я достану ключ. Это наша первая задача.
- Позвони и спроси у него о ключе, - вмешалась в разговор Элла.
- Позвонить?! Да если я у него ночью попрошу кошелек, он сразу же сообщит об этом Кларку! И что мне скажет инспектор?
Крюв вышел, а через десять минут появился в черном костюме и с черной газовой шалью.
- Не знаю, удастся ли мне добыть его. Но я попытаюсь это сделать. Подождите, пока я вернусь. Нужно обсудить ситуацию. Если ключ попадет в руки полиции, они все узнают. В этом случае я предпочел бы быть подальше от Лондона. Ждите меня.
Обе настороженно прислушивались к звуку защелкивающегося дверного замка, Элла нервно ворошила уголья в камине.
- Не могу понять, почему Билли вдруг потерял самообладание. Я начинаю убеждаться в том, что он большой трус. Предположим, что они все уже знают. А какие доказательства можно нам предъявить? На каком основании и в чем они могут обвинить нас?
Паула Стейнс не спеша достала сигарету из своего роскошного янтарного портсигара, тщательно размяла ее, прикурила и, затянувшись, ответила:
- Билли совершенно верно предполагает, что за этой пернатой змеей кроется очень многое. Но я, к сожалению, не могу мыслить так аналитически. Мне ближе образное мышление. В воображении я не раз рисовала какие угодно привидения, но никогда не могла представить себе даже приблизительно пернатую змею.
Элла посмотрела на Паулу с любопытством. Иногда эта дама могла вызвать к себе симпатию.
- Хотел бы я так прекрасно рисовать, как ты. Где ты этому научилась?
- Меня учил мой отец. Я часто жалею о том, что он передал мне свое мастерство, - с иронией в голосе ответила Паула, но тут же изменила тон.
- Разве ты ничего не знаешь? Неужели тебе ничего не известно о Лене? спросила она.
- Лен?! А, тот парень?! - презрительно ответила Элла. - Да, но, к счастью, он уже мертв.
Она снова помрачнела.
- Как бы мне хотелось, чтобы Девин не имел к этому делу никакого отношения. Он один из лучших журналистов в Лондоне. Такие, как он, обычно работают лучше и оперативнее любого самодовольного уголовного сыщика. Что там за шум?
Раздался звонок. По коридору прошел слуга. Отворилась парадная дверь. Послышались приглушенные голоса. В комнату вошел заспанный слуга.
- С мистером Крювом требует встречи какой-то человек, - говорит, что его зовут Хюг.
Женщины многозначительно переглянулись.
- Хорошо. Пригласите его.
Когда слуга вышел, Паула быстро поднялась с дивана и подошла к камину.
- Это тот, кто написал Билли письмо, - сказала она тихо. - Тот каторжник, который уверяет, что присутствовал на похоронах Лена.
Хюг нетвердым шагом вошел в комнату и приветливо улыбнулся. Его свалявшиеся волосы, мокрый лоб и мутный взгляд говорили о том, что он хорошо выпил.
- Извините, пожалуйста, но я бы очень хотел видеть мистера Крюва, произнес он хриплым голосом.
Паула кивнула слуге, и тот удалился.
- К сожалению, мистера Крюва сейчас нет, он вышел. Но у меня к вам есть вопрос. Вы присутствовали на похоронах Лена?
- Да, - ответил Хюг. - Поэтому я и желаю во что бы то ни стало поговорить с мистером Крювом. Я не знаю, как это сказать, но... Я боюсь, что рехнулся... Да, я присутствовал и при смерти... и при погребении Лена... я все это видел своими глазами... Как сейчас помню мертвым своего приятеля... Но... я сегодня встретился с Леном!
Женщины в ужасе вскрикнули.
- Вы его встретили?.. - слабым голосом спросила Паула. - Кого встретили?
- Вильяма Лена, - ответил Хюг.
- Значит, этот парень жив! - воскликнула Элла.
Хюг замотал головой.
- Нет, он умер. Я был на всех обрядах, которые справляют по умершему, твердо ответил он. - Но сегодня вечером я встретился с его духом. Он сидел за баранкой такси. Я спросил, ты Вильям Лен, с которым мне пришлось пребывать несколько лет в одной тюрьме? Он подтвердил это. Он даже подтвердил, что на самом деле умер. Это меня чуть ли с ног не сшибло. Так я был поражен. Я тогда сказал ему: не могу взять в толк, как ты, убитый на автотрассе машиной, мертвый, можешь сейчас управлять такой? Тебя же нет!
Хюг пошатнулся.
- Вы пьяны, - сказала Элла.
Он отрицательно покачал головой.
- Я выпил только пару стаканчиков. Пьян? Нет, я только промочил горло. И я совсем не был пьяным, когда вдруг встретил Вильяма.
- Вы сообщили об этом полиции? - сразу спросила Элла.
Мистер Хюг презрительно улыбнулся и с укоризной посмотрел на женщину.
- Да разве я могу сообщить полиции о своем друге, который, может быть, не явился на регистрацию после освобождения из тюрьмы. Хотя не знаю, подлежит ли регистрации дух.
Элла поняла, что он говорит о том, что досрочно освобожденные преступники обязательно должны регистрироваться в ближайшем отделении полиции.
