Одного скрытого удара локтем оказалось достаточно, чтобы отправить водителя в нокаут. Незадачливый клиент остался лежать между автомобилями, а ключи от Шевроле’32 моментально перекочевали из его кармана в руки новоиспеченного владельца.
Сев в салон, Виам посмотрел в том направлении, откуда они изначально пришли. Около тел Фискала стояли какие-то люди, озираясь по сторонам, а, затем, направились в их сторону.
Машина сорвалась с места, взвизгнув колесами. Через несколько мгновений, она, с двумя пассажирами на борту, зацепив бампером подъём и ударившись об него днищем, выскочила с подземной парковки и, не сбавляя скорость, устремилась по улице в направлении… направление сейчас было абсолютно не важно. Надо было затеряться в потоке трафика, чтобы скрыться от потенциальной погони и постараться остаться в живых… хотя бы на время.
Ретрофутуристичность удивительным образом смешивала давно прошедшие времена с ещё не наступившими. Хай-тек технологии, киберпанк примочки, дизель и стимпанк аксессуары, с прочими диковинными вещицами, вроде наполненности окружающего пространства проекциями указателей и объявлений в дополненной реальности, были упакованы в самую невзрачную и убогую, из всех возможных, оболочку. Размытые огни, освещающие разве что сами себя. Низкое небо, шаркающее туманом по грязным улицам, словно подошвами солдатских сапог, и никогда, наверно, не знавшее солнечного света. И затхлый запах богом забытого края. Всё это придавало незабываемый колорит этому странному месту.
Гнетущая, удушливая атмосфера готики городского гетто на обочине реальности, проникала, казалось, даже в воспоминания. Всё яркое и доброе, что хранилось в памяти, теряло свою привлекательность и теплоту, становясь тяжелым наследием и нежеланной обузой — как наследство некогда любимого родителя в виде неподъемных долгов.
Именно это беспросветное будущее, в перманентных сумерках и редких ясных днях, встречало и ждало вновь прибывших в Карантин — последнее пристанище разномастных ошибок.
— Отличный ход, Эйт! Чистая работа, — сказал Дубликат, проводя рукой по торпеде машины.
Её интерьер был весьма скуден и далек от комфортабельного, но свою основную функцию машина выполняла превосходно.
— Ну, да, — отозвался Виам, криво улыбнувшись.
Он почувствовал себя нехорошо. После «общения» с Фискалом, его грудь болела, как после плотного удара о стойку руля горного велосипеда при неудачном скоростном спуске. Он приложил к ней руку, и недовольное выражение на секунду появилось на его лице.
Заметив это, Тэн сказал:
— Кстати, прости, что помял тебя. Я… Я просто с перепугу. Не ожидал, что кто-то вот так выскочит…
— Так это был ты? — удивленно спросил парень. — А я всё думал, что это за слабак об меня сломался?
— Сломался? Ах-хах. Да я легким движением руки всё дерьмо из тебя выбил, — с ухмылкой парировал Тэн.
Ребята переглянулись и рассмеялись, но улыбка быстро сошла с лица Виама, так как ему показалось, что их преследуют.
Узкие улочки урБАН сектора, как нельзя лучше подходили для того, чтобы быстро замести свои следы. Да и вообще, здесь не составило бы труда спрятать всё, что угодно, даже свою жизнь, причем настолько тщательно, что можно было её даже потерять.
Виам несколько раз свернул и, наконец, заехал в какую-то подворотню.
Машина остановилась. Пассажиры выглянули в окна и осмотрелись. В проулке, с глухими кирпичными стенами, не было ни души.
Дубликат потыкал в свою КвадраТату и фыркнул.
Виам взглянул на свою. Метка Лима, по-прежнему, была поверх неё.
— Хм, я думал, что попадание в Карантин снимает метку… — сказал он.
— урБАН — это имитация Реальности, её базовая версия. Здесь, наверно, просто нет управляемого Эфира или им не дают управлять. Хотя, его точно здесь нет — ты видел, во что тут народ одет? — спросил Тэн.
— Хах, да. Фрик парад дауншифтеров. Хотя пара луков, по-моему, были ничего, — отметил парень.
— …а стволы? Как же я смог сваять пистолет?
— Не знаю, но без него здесь было бы тяжко, — ответил Виам.
— Ладно. Это не так важно. Наверно, иногда надо просто порадоваться таким мелочам, даже если не понимаешь что к чему, — сказал Тэн, сняв с правой руки наручни и перелепив липучки на обуви. — Так-то лучше. Итак, что мы имеем? — начал рассуждать Дубликат. — Мне было сказано, что отсюда можно выйти через врата Карантина. Это пока единственная зацепка, которая у меня есть.
Тэн замолчал, давая возможность Виаму высказать свои соображения. Молодые люди какое-то время смотрели друг на друга.
— Ты знаешь, что такое Перплексус? — неожиданно, спросил Виам.
— Ты издеваешься? Не знаю, при чем здесь программа подготовки, но я уже начинаю жалеть, что не замочил тебя, — сказал Дубликат.
— Нет, — не обратил внимания на эту реплику Виам, — я не о программе. Я о Действительности… — сказал парень, внимательно глядя куда-то перед собой. Тэн посмотрел туда же, но, кроме кирпичной стены, ничего не увидел.
— Послушай, что ты несешь? Может, прострелить тебе что-нибудь для профилактики?
