Тем временем маршал Роон снова опустился на землю. Он беспомощно оглядывался по сторонам, словно искал невидимого великана, поднявшего их. Бутаан приземлился менее мягко в десяти метрах от него на скале. Его искаженное болью лицо ясно говорило о том, как он себя чувствует. Пилот же, напротив, поднявшийся выше всех, упал тоже глубже остальных. На его счастье, его отнесло довольно далеко и он плюхнулся головой в реку. Поскольку действовало только 25 процентов силы тяжести, он поплыл, как пробка, что еще усиливало его замешательство.
— Маршал Роон! Вы слышите меня?
Перри прокричал это, как только мог, громко. Маршал поднял кулак и угрожающе потряс им.
— Это дорого Вам обойдется! Что это вообще было? Преодоление силы тяжести?
— Для генерала это слишком сложно, — крикнул довольный Булли, ударив себя по голове. Казалось, все это доставляло ему чрезвычайное удовольствие.
— Если Вы не отведете свои войска, Вам придется испытать и другие потрясения. — Перри показал на «Стардаст». — В нашем арсенале есть машины, о которых Вы не смели и мечтать.
Может быть, с его стороны было необдуманно говорить так, но для него самым важным было предупредить других. Однако, его замечание достигло совершенно иного результата.
— Итак, оружие, — пробормотал Роон и бросил взгляд на шефа контрразведки, говорящий: теперь Вы видите, чего стоила Ваша информация. О новом оружии американцев, преодолевавшем силу тяжести, ему до сих пор ничего не было известно.
— Ну, в чем дело? — крикнул меж тем Булли, размахивая руками. — Воздушный полет лишил Вас дара речи?
Роон сказал что-то пилоту, достигшему тем временем спасительного берега, и присоединившегося к ним. Перри отвел рычаг нейтрализатора совсем назад. Вновь воцарились нормальные условия тяготения.
— Минуточку! — предупредил Перри, увидев, что пилот направился к вертолету. — Вертолет остается. Он без разрешения приземлился на территории новопровозглашенной власти. Я конфискую его.
Маршал покраснел. Это было видно даже на отдалении.
— Ему это идет, — прокомментировал Булли. — Особенно мне нравится контраст с золотыми лампасами.
— Что Вы задумали? — прорычал Роон вне себя. — Я буду…
Он не успел сказать, что он сделает. Майор Бутаан шепнул ему что-то.
— Вы еще услышите обо мне! — закончил он резко. Потом повернулся, подозвал к себе майора и пилота и направился в сторону далеких гор.
Тем временем облако пыли стало значительно ближе.
Перри облегченно вздохнул.
— Итак, это была наша первая встреча с АФ. Второй я ожидаю с меньшим нетерпением. Боюсь, мы будем вынуждены включить энергетический экран. Поскольку его радиус действия два километра по окружности, то будут охвачены река, часть берега озера и вертолет. Это и станет новой Империей. Самой маленькой на этой Земле, но самой сильной.
— Что ты собираешься делать с вертолетом? — осведомился Булли.
— Мы должны позаботиться о запасных частях и медикаментах. Ты собираешься идти по пустыне Гоби пешком?
— Конечно, нет! — гневно заверил Булли. — То есть ты собираешься отослать меня на этой машине?
Перри невозмутимо кивнул.
— Кто-то должен это сделать, не правда ли? Я ни на кого не могу положиться так, как на тебя.
Булли сделал такое движение, словно хотел одним махом охватить все.
— Когда я должен отправляться?
— Когда мир успокоится, — ответил Перри, взял нейтрализатор под мышку и повернулся к кораблю. Булли медленно последовал за ним. Взглядом специалиста посмотрел он на несколько криво стоящий вертолет, сунул свой психотропный излучатель в карман и закрыл люк.
В отсеке управления Флиппер приготовил еду. Он и доктор Маноли следили за всеми событиями по телеэкрану.
Перри рассказал им в кратких словах о своих дальнейших планах.
— И ты думаешь добиться этим успеха? — сказал Флиппер, качая головой. — Говорю тебе еще раз, я в этом не участвую. Я хочу домой. Я хочу снова увидеть свою жену и моего ребенка.
— Будь благоразумным, Флипп, — упрекнул его Родан. — Мы уже давно знаем друг друга. Наверное, я ничего не делаю без причины. Я хочу еще раз объяснить тебе, почему мы вынуждены были приземлиться здесь, а не на полигоне Невада.
— Можешь не убеждать меня.
— Сиюминутный мир на Земле ничто иное, как видимость, — не смущаясь, продолжал Родан. — Малейший повод, и атомные ракеты будут запущены и опустошат Землю. Неужели это состояние должно длиться вечно? Западный блок и Азиатская федерация противостоят друг другу. Мы теперь, как стрелка весов между обеими великими державами, за нами невероятные возможности арконидов. Сила арконидов в руках одной нации означала бы конец любой свободы. Ты должен, наконец, понять это.
— Знаешь ли ты, что тебя покарают, как предателя?
Перри печально посмотрел на него.
— Многие назовут это так, потому что не понимают меня. Но я не предатель. Только я уже не американец, а просто землянин. Хоть это ты понимаешь?
— Ты ведь мог бы приземлиться и на полигоне Невада.
