Гроувера била дрожь. Он начал закидывать в рот карты как картофельные чипсы. Чтобы получить лицензию искателя, бедняга должен пройти квест вместе со мной, что бы это ни значило – но как я могу просить его об этом, особенно после слов Оракула о том, что я потерплю неудачу? Это просто самоубийство.
– Послушайте, но если мы знаем, что за всем этим стоит Аид, – сказал я Хирону, – почему бы просто не сказать об этом другим богам? Зевс или Посейдон могут сами спуститься в Подземный мир и оторвать голову кому надо.
– Подозревать и знать наверняка – не одно и то же, – возразил Хирон. – Но даже если другие боги тоже считают виновником Аида – а Посейдон уж наверняка, – они не смогут забрать жезл самостоятельно. Бог может войти во владения другого бога только по приглашению. Это еще один древний закон. А вот у героев есть некоторые преимущества. Они могут ходить где им вздумается и вызывать на бой кого угодно – если им, конечно, хватит на это храбрости и силы. Причем ни один бог не будет нести ответственность за дела героев. Почему, думаешь, боги всегда прибегают к их помощи?
– Хотите сказать, что меня используют?
– Я хочу сказать, что Посейдон не случайно признал тебя своим сыном именно сейчас. Это большой риск, но он в отчаянном положении. Ты ему нужен.
Я нужен отцу.
Эмоции захлестнули меня, сменяясь одна другой, как узоры в калейдоскопе. Я не понимал, что чувствую: обиду, благодарность, счастье или злость. Посейдону двенадцать лет не было до меня дела. А теперь вдруг я ему нужен.
Я посмотрел на Хирона:
– Вы ведь с самого начала знали, что я сын Посейдона?
– Подозревал. Как я уже говорил… у меня тоже была беседа с Оракулом.
Мне казалось, что он многого не рассказывает мне о том, что было в его пророчестве, но я решил, что не могу думать об этом прямо сейчас. В конце концов, я тоже не был с ним до конца честен.
– Так, давайте проясним, – сказал я. – Я должен отправиться в Подземный мир и встретиться с Владыкой мертвых.
– Да, – кивнул Хирон.
– Найти самое мощное оружие во Вселенной.
– Да.
– И вернуть его на Олимп до летнего солнцестояния, то есть через десять дней.
– Верно.
Я посмотрел на Гроувера, который проглотил червовый туз.
– Я уже говорил, что Мэн особенно хорош в это время года? – несчастным голосом спросил он.
– Ты не обязан идти со мной, – сказал я. – Я не могу просить тебя об этом.
– О… – Он засучил копытами. – Нет… просто сатиры не очень ладят с подземельями… ну… – Он тяжело вздохнул, а затем встал, стряхнув остатки карт и кусочки алюминия с футболки. – Ты спас мне жизнь, Перси. Если… если ты и правда хочешь взять меня с собой, я не подведу.
Я почувствовал такое облегчение, что чуть не расплакался, хотя это было бы не по-геройски. Гроувер был единственным, с кем я дружил больше чем пару месяцев. Я понятия не имел, как может пригодиться сатир в борьбе с силами смерти, но мне стало легче от осознания, что он будет рядом.
– По-любому, козлик. – Я повернулся к Хирону. – Так куда мы идем? В пророчестве сказано только, что на запад.
– Вход в Подземный мир всегда находится на западе. От столетия к столетию он меняет свое местоположение, как и Олимп. Сейчас он, конечно, находится в Америке.
– Где?!
Хирон удивленно взглянул на меня.
– Я думал, это очевидно. Вход в Подземный мир расположен в Лос-Анджелесе.
– Ах да, – сказал я. – Естественно. Значит, мы долетим на самолете…
– Нет! – взвизгнул Гроувер. – Перси, ты с ума сошел?! Ты хоть раз летал на самолете?!
Я смущенно покачал головой. Мама никогда никуда не возила меня на самолете. Она говорила, что у нас нет на это денег. К тому же ее родители погибли в авиакатастрофе.
– Перси, подумай сам, – сказал Хирон. – Ты сын Морского бога. Твой отец главный соперник Зевса, Владыки неба. Твоя мать понимала, что тебе нельзя летать на самолете. Это территория Зевса. Живым тебе не приземлиться.
Над нами сверкнула молния. И ударил гром.
– Ладно, – согласился я, стараясь не смотреть в сторону бури. – Значит, доберемся по земле.
– Именно, – кивнул Хирон. – С тобой могут отправиться двое. Первый – Гроувер. У нас есть и второй кандидат, если ты согласишься принять ее помощь.
– Ничего себе, – притворно удивился я. – Кто же это настолько глупый, что добровольно напросился в такой квест?
Воздух за спиной у Хирона замерцал.
Аннабет, которая стала видимой, запихнула бейсболку «Янкиз» в задний карман.
– Я долго ждала квеста, Рыбьи мозги, – сказала она. – Афина не в восторге от Посейдона, но если ты собираешься спасать мир, никто лучше меня не проследит, чтобы ты не напортачил.
– Как скажешь, – ответил я. – Наверное, у тебя уже и план готов, а, Всезнайка?
У нее вспыхнули щеки:
– Тебе нужна моя помощь или нет?
По правде говоря, она была мне нужна. Мне вообще нужна была любая помощь.
– Значит, трио, – сказал я. – Отлично.
– Прекрасно, – подытожил Хирон. – Сегодня днем мы отвезем вас на автобусную станцию на Манхэттене. Дальше вы сами.
Сверкнула молния. Ливень обрушился на луга, где всегда должна была стоять хорошая погода.
– Нельзя терять время, – сказал Хирон. – Вам всем пора собираться в путь.
