«Вот-вот случится что-то плохое, – звенели у меня в ушах слова Рейчел. – Готовится какой-то обман, который приведет к смерти».
Теперь стало ясно, что она имела в виду, и я понял, кто вел детей Ареса на бой.
Я смотрел в лицо умирающей Селены Боргард.
– О чем ты думала? – прорыдала Кларисса, держа голову Селены у себя на коленях.
Селена попыталась сглотнуть, но губы у нее пересохли и потрескались.
– Ребята… из домика… не стали бы слушать… только если бы пошла ты…
– Значит, ты украла мои доспехи, – неверяще пробормотала Кларисса. – Дождалась, пока мы с Крисом ушли патрулировать, стащила доспехи и притворилась мной, – она гневно посмотрела на своих братьев и сестер. – И НИКТО из вас ничего не заподозрил?
Ребята из домика Ареса вдруг с повышенным интересом принялись разглядывать свои ботинки.
– Не вини их, – прошептала Селена. – Они хотели… верить, что я – это ты.
– Ты – глупая дочка Афродиты, – прорыдала Кларисса, – а бросилась на дракена. Почему?
– Я во всем виновата, – прошептала Селена, по ее щеке скатилась слеза. – Дракен, смерть Чарли… лагерь подвергся опасности…
– Прекрати! – перебила Кларисса. – Это неправда.
Селена разжала кулак: в ее ладони лежал серебряный браслет, на котором висел брелок в виде косы, метки Кроноса.
Мое сердце стиснул холодный кулак.
– Шпион – это ты.
Селена с трудом кивнула.
– До… до того, как мне понравился Чарли, Лука был со мной мил, он был… очаровательный. Красивый. Потом я больше не хотела ему помогать, но он угрожал, что всем расскажет. Он обещал… обещал, что я спасу много жизней, говорил, что погибнет меньше людей… что Чарли не пострадает. Он меня обманул.
Я встретился глазами с Аннабет. Она побелела, как полотно, словно кто-то только что выбил почву у нее из-под ног.
За нашими спинами кипела битва.
Кларисса хмуро глянула на своих товарищей по домику.
– Идите, помогите кентаврам. Защищайте двери. ВПЕРЕД!
Ребята побежали исполнять приказ.
Селена тяжело, со всхлипом вздохнула.
– Прости меня.
– Ты не умрешь, – настаивала Кларисса.
– Чарли… – казалось, Селена смотрит на что-то, находящееся в миллионе миль отсюда. – Я вижу Чарли…
Больше она не произнесла ни слова.
Кларисса обняла ее и зарыдала. Крис положил руку ей на плечо.
Наконец Аннабет закрыла Селене глаза.
– Мы должны сражаться, – голос Аннабет срывался. – Она отдала за нас жизнь, нужно почтить ее память.
Кларисса засопела и вытерла нос.
– Она была героиней, ясно? Героиней.
Я кивнул.
– Идем, Кларисса.
Дочь Ареса подняла меч одного из своих павших собратьев.
– Кронос за это заплатит.
Хотелось бы мне сказать, что я отбросил вражескую армию от Эмпайр-стейт-билдинг, однако на самом деле это заслуга Клариссы. Даже без доспехов и копья она билась, как демон. На своей колеснице она врезалась прямо во вражеский строй, круша все на своем пути.
Глядя, как бесстрашно она сражается, даже запаниковавшие кентавры снова собрались с духом. Охотницы подбирали стрелы павших и давали залп за залпом по врагу. Ребята из домика Ареса рубили и кололи, то есть занимались любимым делом. Чудовища отступили к 35-й улице.
Кларисса подъехала к шкуре дракена и продела в его глазные впадины веревку с абордажным крюком. Потом она хлестнула коней и тронулась с места, таща за колесницей шкуру дракена, точно это китайский новогодний дракон. Кларисса гналась за врагами, вызывая их на бой и выкрикивая оскорбления. Тут я заметил, что она буквально пылает: вокруг нее образовалась аура красного огня.
– Благословение Ареса, – проговорила Талия. – Никогда не видела такого своими глазами.
Сейчас Кларисса была такой же неуязвимой, как и я. Враги метали в нее копья, стреляли из луков, но она оставалась невредимой.
– Я – КЛАРИССА, УБИЙЦА ДРАКЕНОВ! – вопила девушка. – Я вас ВСЕХ перебью! Где Кронос? Тащите его сюда! Он что, трус?
– Кларисса! – заорал я. – Хватит, вернись!
– Что такое, владыка титанов? – орала дочь Ареса. – ВЫХОДИ!
Ответа от вражеской армии не последовало, чудовища медленно отступали под прикрытием стены из щитов, которые держали драконицы, а Кларисса ездила кругами по Пятой авеню, бросая вызов всем сразу. Двухсотфутовая шкура дракена с глухим шуршанием волочилась по мостовой, как будто по ней скребли тысячей ножей.
Тем временем мы занялись ранеными, перетащили их в холл Эмпайр-стейт-билдинг. Враг уже давно скрылся из виду, а Кларисса все разъезжала взад-вперед по авеню со своим жутким трофеем, требуя, чтобы Кронос с ней сразился.
Крис сказал:
– Я за ней присмотрю. Рано или поздно она устанет, а я прослежу, чтобы она пошла внутрь.
– Что с лагерем? – спросил я. – Там кто-нибудь остался?
Крис покачал головой.
– Только Аргус и духи природы. Дракон Пелей по-прежнему охраняет дерево.
– Долго они не продержатся, – сказал я, – но я рад, что вы пришли.
Крис грустно кивнул.
– Прости, что мы так задержались. Я пытался уговорить Клариссу, объяснял, что бессмысленно защищать лагерь, если вы погибнете. Все наши друзья здесь. Мне жаль, что Селена…
