У самых ворот города Джехантиг встретил ту старуху. При виде его старуха побледнела и остолбенела. Она хотела закричать, но Джехантиг остановил ее:
— Если только ты подашь голос, я убью тебя.
Джехантиг расспросил ее, где находится шахский дворец, и отрубил ей голову.
Когда наступила полночь, он проник во дворец, одним ударом сабли убил караульного и стал подниматься по лестнице, устраняя всякого, кто попадался ему на пути.
Так дошел он до комнаты девушки Сорок Кос. Она лежала на ложе, окруженная своими сорока служанками. В тот момент, когда Джехантиг открыл одну дверь, в другую вошел сын шаха той страны.
Увидев Джехантига, он собрался было закричать, но Джехантиг отрубил ему голову.
Девушка Сорок Кос проснулась и замерла от удивления: как мог появиться здесь Джехантиг?!
Не медля ни мгновения, она вместе со своими сорока служанками, Джехантигом, Звездочетом и Мореходом отправилась в путь. Вернувшись в замок, они забрали все драгоценности и другие дорогие вещи и все вместе вернулись к отцу Джехантига.
Мать, отец и весь народ очень обрадовались возвращению Джехантига. Семь суток горели огни иллюминации и устраивались фейерверки.
После празднеств Джехантиг богато одарил Звездочета и Морехода и проводил друзей в их страны, а сам долго и счастливо жил со своею женой.
Такова повесть о девушке Сорок Кос.
Было это или не было, жила на Я свете одна бедная старуха с сыном, которого звали Плешивый Кечелек.
Однажды говорит старуха Кечелеку:
— Я ничего больше не хочу — только бы мне увидеть тебя женихом.
— Я тоже мечтаю о том, чтобы ты нашла для меня достойную жену, — ответил Кечелек.
— Кого же мне взять для тебя?
— Если ты так хочешь знать, то слушай: я влюбился в шахскую дочь и от любви к ней ни днем, ни ночью не нахожу покоя. Пойди и посватай мне шахскую дочь, — попросил Кечелек.
— Милый сын, — урезонивала его старуха, — по одежке протягивай ножки! Кто мы такие и кто такая дочь шаха? Разве подобное в жизни случается?
— А разве дочь шаха не рождена женщиной? Она такой же человек, как и мы, — возразил Кечелек.
— И все же нам не только привести в дом — взглянуть на нее не позволят! Шахскую дочь отдадут замуж за какого-нибудь благородного принца или богатого человека, который знает себе цену.
— Я не хочу с этим согласиться, — стоял на своем Кечелек, — ты должна пойти и сосватать мне шахскую дочь.
Сколько ни уговаривала его мать, сколько ни приводила ему примеров, что этот кусок им не по горлу, Кечелек и слушать не хотел, а все твердил свое:
— Клянусь аллахом, ты должна пойти и посватать мне шахскую дочь, иначе я брошусь в колодец.
Пришлось старухе на другой день утром накинуть чадру, надеть широкие шальвары с чулками для улицы и отправиться в шахский дворец.
Теперь послушайте о шахе и его дочери.
У шаха была дочь, такая красавица, что своей красотой славилась по всему свету. Кто бы ни приезжал к ней свататься, шах ставил на его пути разные преграды и такие задавал задачи, что всякий смельчак оставлял надежду и отправлялся восвояси.
Прямо перед окнами большого зала дворца лежали два громадных плоских камня. На одном из них собирались бедняки и нищие. Когда шах видел там людей, он раздавал им хлеб, деньги, одежду и провожал их с молитвой. На другом камне садились те, кто приходил свататься к шахской дочери; шах приглашал их к себе и беседовал с ними.
И вот старуха пришла и села на камень для сватов. Когда шах вышел во внешнюю половину дворца и выглянул из зала в окно, он заметил старуху и удивился: почему эта бедная женщина села на камень для сватов? Шах позвал к себе привратника и распорядился:
— Дайте что-нибудь этой женщине и пусть она уйдет. И скажите ей, чтобы впредь она не садилась на этот камень.
— Да будет благословен светоч мира! — воскликнул привратник. — Когда эта женщина пришла и села на этот камень, мы ей сказали: «Здесь место не для тебя, иди на тот камень». Она нам ответила: «Я пришла сюда не за милостыней, у меня другое дело».
Тогда шах приказал:
— Скажите ей, чтобы она подошла ко мне и сообщила, что ей нужно.
Старуха приблизилась к шаху и сказала:
— Возьми моего сына к себе нукером.
Шах подумал, что ее сын действительно хочет служить в шахском дворце. Ему стало жаль старуху, и он разрешил:
— Очень хорошо, мы найдем для него какое-нибудь дело.
Старуха больше ничего не добавила, вернулась домой и обо всем рассказала сыну.
Кечелек стал кричать на мать:
— Почему ты сразу не говорила правду? Что это значит: «Прими его в число своих нукеров»? Ты должна была сказать: «Я пришла просить твою дочь в жены моему сыну». Иди опять и скажи так.
Пришлось старухе снова идти в шахский дворец. Она, как и в прошлый раз, села на камень для сватов. Лишь только шах ее увидел, как спросил:
— Эй, старуха, что еще тебе надо?
— Я опять пришла по делу моего сына.
— Ведь я сказал тебе, что мы найдем для него какое-нибудь дело, — ответил шах.
— Нет, — выпалила старуха, — он не хочет никакого дела, он хочет жениться на вашей дочери.
Как только шах это услышал, он закричал что было сил:
