Программа создания систем облегчённого стрелкового оружия для американской армии (LSAT).
Требования к вооружению и оснащению военнослужащих вытекают из принятой министерством армии США в начале 90-х годов концепции «Солдат как система» (SaaS – Soldier as a System). Согласно этой концепции, система состоит из собственно солдата и всего того, что он на себя одевает и переносит, т. е. речь идёт об обмундировании и снаряжении солдата, его личном оружии и боекомплекте к нему, средствах связи и защиты, сухом пайке и запасе питьевой воды и т. д. Среди военных специалистов преобладает такая точка зрения, что в вооружённых конфликтах будущего, особенно в контртеррористических операциях, важная роль в решении поставленных задач будет принадлежать небольшим подразделениям и группам военнослужащих, действующим в отрыве от основных баз снабжения. Поэтому они должны быть в достаточной степени обеспечены всем необходимым для успешного выполнения боевых заданий в этих условиях.
Поскольку вес переносимого солдатом груза приближается к 60 килограммам, остро стоит вопрос о снижении этой нагрузки без ущерба для боеспособности и эффективности действий военнослужащих. В настоящее время в вооружённых силах США осуществляется целый ряд программ, приоритетная задача которых заключается в снижении веса всех компонентов носимого солдатами оружия и снаряжения. Что касается систем стрелкового оружия, то в 2004 году была запущена программа «Технологии облегченного стрелкового оружия» (LSAT – Lightweight Small Arms Technologies), направленная на создание перспективных образцов оружия и боеприпасов, вес которых должен быть значительно меньше веса имеющихся в настоящее время образцов вооружения. Для обеспечения наглядности и сравнимости результатов работы будущий облегчённый вариант оружия решено было сравнивать с состоящим в настоящее время на вооружении американской армии лёгким пулемётом М249, вес которого равняется примерно 7 кг, а вес носимого боекомплекта (600 патронов) составляет 9,25 кг. В соответствии с техническим заданием, вес нового оружия и боеприпасов должен был быть ниже соответственно на 35% и 40%.
Основными исполнителями программы LSAT были определены Исследовательский, опытно-конструкторский и инжиниринговый центр систем вооружения (ARDEC – Armament Research, Development and Engineering Center) и компания AAI Corporation, известная своими высокотехнологичными разработками в оборонной и авиакосмической областях.
По результатам теоретических исследований и компьютерного моделирования был создан прототип нового стрелкового оружия, впервые показанный в начале марта 2007 г., в ходе работы зимнего симпозиума и выставки Ассоциации армии Соединённых Штатов (AUSA – Association of the United States Army). За счёт использования современных композитных материалов разработчикам удалось довести вес нового изделия до (приблизительно) четырёх килограммов. Его отличительной особенностью является патронник с поворотным устройством, которое практически полностью исключает механические задержки и обеспечивает плавную подачу ленты и выбрасывание стреляных гильз. Амортизатор отдачи с длинным ходом обеспечивает надёжную управляемость оружия при стрельбе.
Работу патронника можно сравнить с работой открытого продольно-скользящего поворотного затвора. Движение механизма патронника происходит попеременно перпендикулярно линии ствола, обеспечивая тем самым подачу патрона для выстрела. Затем механизм продолжает движение вдоль линии ствола и, после производства выстрела, возвращается в исходное положение. Эта операция, повторяемая в темпе примерно 600 выстрелов в минуту, стала возможна благодаря применению боеприпасов цилиндрической формы. Система действует одинаково при использовании как гильзовых, так и безгильзовых боеприпасов. Однако, если в случае с гильзовыми патронами гильза выполняет функцию обтюрации патронника при выстреле, то при использовании безгильзовых патронов требуется наличие дополнительного устройства, окончательного решения по которому ещё не найдено.
