К вечеру к имению Опалиха подкатила богато украшенная красивая карета, откуда с изумительной легкостью выпрыгнул смуглый черноволосый мужчина под руку с барышней с уже наметившимся беременным животиком. Сопровождали пару две девушки-служанки, практически одинаковые на вид, и седой возничий с длинным крючковатым носом.
Увидев подъехавший экипаж, из дверей дома выскочил всклокоченный Лука Матвеевич. Заметив гостей, он распахнул свои медвежьи объятия и поспешил навстречу.
— О, неужели? Федор Григорьевич? Вы все-таки приехали? — кинулся обниматься с черноволосым мужчиной хозяин Опалихи.
— Добрый день, — поспешно пожал руку гость. — Да, я же обещал вам заехать в гости! Знакомьтесь, моя супруга Мария Даниловна.
Спасский приложился к ухоженной ручке дамы.
Та учтиво улыбнулась.
— Добрый день. Спасибо за приглашение!
— Очень рад вас видеть! Весьма рад! И как я мог не пригласить на наше скромное семейное торжество племянника самого Игната Степановича! Губернатора нашей области! — вежливо раскланивался литератор с угодливой улыбкой, наконец-то сменивший свой фирменный оскал.
— Надеюсь, нас пригласили не только из-за важного дядюшки! — рассмеялся гость.
Лука Матвеевич немного смутился и принялся неуклюже оправдываться.
Федор Григорьевич солидно кивнул, поправил черные изящные усики и под руку со смущенной дамой прошел в гостиную имения.
Литератор Спасский вился вокруг гостей ужом, посадил их на самый удобный диванчик, расспросил про здоровье Марии Даниловны, подвинув ей мягкую подушечку, что женоненавистнику-публицисту было совсем не свойственно.
Мария Даниловна краснела, бледнела и чувствовала себя совсем неуютно и неловко, поэтому, сославшись на усталость после долгой дороги, отправилась с близняшками-служанками наверх в предоставленную комнату, а Федор Григорьевич высказал желание познакомиться с лучшим сыщиком Санкт-Петербурга.
Аристарх Венедиктович неспешно спустился с лестницы, подал руку Федору Григорьевичу.
— Добрый день, очень рад познакомиться!
— Добрый день, я много о вас слышал! Давно мечтал познакомиться! — даже подскочил с дивана Москвин. — А правда, что это именно вы поймали шайку Яшки-Паука? И то дело о красном сапфире! Это просто феноменально! А как вы быстро раскусили аферу Петра Самойлова! Впечатлен, весьма впечатлен!
Аристарх Венедиктович снова чинно поклонился.
— Да, вы правы — я гениален! — ничуть не смутившись, ответил Свистунов.
