- Так, попробуем еще разок хоть кого-то уговорить быть нашим проводником… А ты пока стой здесь!- и Бел направился вслед на мальчишкой.
Вернулся он через четверть часа.
- Идем… - и взял под уздцы свою лошадь.
- Куда идем?
- Все туда же…
Оказывается, Бел верно просчитал, кто есть кто. Тот мужик нагловатого вида был одним из тех, кто вовсю занимается контрабандой, один из местных заправил, а мальчишка был у него на подхвате. Отнеси, принеси, убери, спрячь… В общем, обучение начинается с самого низа. И вот так получилось, что один из тючков с товаром, отданных мальчишке на хранение, оказался испорченным, и парнишке было предъявлено весьма жесткое условие - или плати, или отрабатывай, а тючок с товаром стоил, между прочим, десять золотых монет. Таких денег у паренька, конечно, не было, так что за этот тючок мальчике пришлось бы работать бесплатно не один год.
Вот Бел, остановив парнишку, предложил ему: проводи нас до границы, и мы заплатим тебе, сколько надо, хоть десять золотых. Можно не сомневаться в том, что этот мальчишка уже не раз переходил границу вместе со своим то ли хозяином, то ли учителем. Ну, услышав подобное предложение, парень начал было недовольно сопеть в две дырки, однако получив от Бела три золотые монеты в качестве аванса, согласился. Можно сказать, сменил гнев на милость.
- Ты ему доверяешь?
- Если честно, то не очень, только вот выбора у нас с тобой нет, так что за пацаном надо будет приглядывать. Я, конечно, постарался ему пояснить, что перевести нас через границу - это дело касается только нас и его, и все полученные им деньги за это дело пойдут не в карман хозяина, а в его собственный карман…
- Тебе что-то не нравится? Просто голос у тебя такой… Ну, скажем так - не очень довольный.
- Видишь ли, я знаю таких парнишек - у них очень сильна связь с хозяином. Может и предать.
- Тогда для чего…
- Некогда искать кого-то другого. Ладно, на месте разберемся, но хлыст на всякий случай держи наготове - мало ли что может произойти!
Однако в условном месте мальчишка через четверть часа не появился, и подождав еще пять минут, Бел произнес с досадой в голосе:
- Похоже, нам с тобой нет смысла и дольше стоять тут, выжидая неизвестно чего. Пошли.
- Куда?
- Будем искать дорогу сами.
Однако стоило им сделать всего лишь несколько шагов, как мальчишка вырос перед ними, словно из-под земли. Надо же, объявился! Правда, извиняться за свое опоздание он не стал - как видно, не знал, что это такое. Впрочем, сейчас беглецам были не нужны его оправдания! В данный момент главное - благополучно перейти границу.
Этот парнишка…Уж слишком быстро он появился перед ними. Этот парень что, был все это время где-то неподалеку? Если так, то почему не подходил к ним? Странно… А мальчишка тем временем что-то говорил, размахивая руками, и кивая головой куда-то в сторону. Похоже, он пытается им сказать, будто они идут не в том направлении.
Короткий разговор - и они вновь двинулись в путь. Меж тем совсем стемнело, и на землю спустилась теплая южная ночь. Тишина, покой, даже ветерка нет… Женщина все время вслушивалась в эту ночную тишину, но ничего подозрительного не слышала. И пусть Олее и Белу в последнее время не раз приходилось идти в темноте, но привыкнуть к этому они так и не могли, да и ночи тут были настолько темные, что вообще не было желания покидать жилье, только вот иного выбора у беглецов не было.
Надо было передвигаться очень осторожно, держа под уздцы лошадей: все же местность незнакомая, да и за целостность ног опасаешься, причем беспокоишься не только за свои ноги, но и за лошадиные - если хоть одна из лошадей повредит ногу - вот тогда, считай, все! Увы, но в этом случае шансы беглецов на спасение будут стремительно опускаться к нулю.
Как Олее показалось, они очень долго шли по сравнительно ровной местности, а потом она едва не споткнулась об острый камень, торчащий из земли. Сделав следующий шаг, женщина все же упала га землю, больно ударившись ногами о камни. Ох, что это? Всюду из земли, насколько можно было рассмотреть в темноте - всюду торчали острые камни. Да как же по ним ходить?! Ведь только что беглецы шли по обычной земле - и на тебе! Такое впечатление, что перед людьми расстилается настоящее каменное поле.
Тем временем мальчишка, не обращая внимания на упавшую женщину, что-то забурчал, и махнул вперед рукой: нам надо идти туда, и нечего, мол, засиживаться, встали и пошли!.. Бел помог Олее подняться, о чем-то вновь спросил мальчишку, тот неохотно ответил, и опять махнул рукой - нам, дескать, надо идти вперед!..
- Нет, парень, мы туда не пойдем! - Бел внезапно заговорил на родном языке. - Да ты и сам знаешь - там не пройти. Сейчас еще худо-бедно, с трудом, но можно передвигаться, но вот дальше - никак. Мы застрянем там среди камней, переломаем себе в темноте руки и ноги. Так что, будь добр, веди нас туда, куда мы и договаривались… Олея, давай!
