- Сама не понимаю, как это у меня вышло… Кстати, а за что я тогда ухватилась? Веревки какие-то… И вообще, где мы находимся? Стоим тут в полный рост…
- Мы с тобой стоим как раз в том месте, откуда, судя по всему, когда-то (очевидно, это произошло очень давно) и вылетел тот здоровенный камень, что сейчас лежит внизу. Здесь образовалось что-то вроде выемки в земле, а эти, как ты их называешь, веревки, на самом деле корни деревьев.
- Ничего не понимаю… Какие еще деревья, и о каких корнях ты говоришь?
- Похоже, что сверху находится что-то вроде рощицы - посмотри, сколько корней вокруг нас! Какие именно деревья там растут - это я, извини, не знаю: в этом деле знаток из меня никакой. Однако мне известно, что корни деревьев частенько прорастают даже сквозь узкие каменные щелки, а уж расти в пустоте земли для них вообще ничего не стоит. На наше счастье. Видишь, их тут сколько… Не имею представления, как ты будешь распутывать ремень своего хлыста - он так перекрутился меж корнями, за которые ты его уцепила, что смотреть страшно!
Так, значит, это были не веревки, а корни деревьев… Теперь Олее стал ясно, что тогда попало ей под руку. Чувствуя, как успокаивается испуганно бьющееся сердце, женщина думала: хорошо то, что хорошо кончается! Теперь бы еще на свет выйти из этой темноты…
- Ну, освободить хлыст совсем несложно… - женщина несколько раз дернула за рукоять, и стала скручивать ремень. - Вот и все, никаких сложностей.
- Надо же… - Бел только головой покачал. - Мне только и остается, что руками разводить!
- Ладно, стену мы преодолели… - Олея несколько раз глубоко вздохнула, стараясь окончательно придти в себя. - Что делать дальше?
- Не знаю… - Бел поднял над головой фонарь, внимательно осматривая все вокруг. - Что-то я тут не вижу никакого выхода…
Олея тоже не заметила ничего, хотя бы мало-мальски похожего на лаз или на небольшой просвет. Она и Бел находились в той глубокой выемке, откуда когда-то вылетел тот огромный камень, и то, что отсюда не было никакого выхода - в этом нет ни малейших сомнений. Конечно, один выход отсюда был - вниз, в пещеру, но вновь спускаться туда у беглецов не было ни малейшего желания, да и неизвестно, как их новое появление в пещере встретит чудище, охраняющее свое золото…
Все та же толща земли вокруг них, низкий свод, путаница твердых корней… На ум невольно приходила только одна мысль - неужели то существо их обмануло? Выходит, этот опасный путь по отвесной стене они совершили напрасно? Бел руками проверил свод над головами - нет, тут не пробраться - тут лишь камень и земля. Не похоже, что эту твердую почву в плотном пересечении твердых корней хоть когда-то копали…
- Но ведь то существо сказало, что где-то здесь есть выход… - растерянно произнесла Олея.
- Может, выход и есть, только вот кто бы нам еще пояснил, где он тут находится… - Бел продолжал осматривать выемку. - Я, во всяком случае, не вижу здесь ничего, даже отдаленно похожего на лаз. Тут тупик…
- Погоди, давай поточнее вспомним, что нам было сказано. Может, мы что-то неправильно поняли?
- Да чего там не понимать? - Бел прислонился к стене. - Все просто и ясно. Это существо не относится к числу любителей трепать языком.
- И все же…
- Ладно, давай вспоминать… - кажется, парень сам старался понять смысл короткого разговора с неведомым обитателем здешних мест. - Нам было сказано так: "Здесь имеется еще один выход…".
- Погоди! Кажется, он сказал "Здесь есть еще один выход…".
- Да, верно, нам было сказано: "Здесь есть еще один выход". Потом он добавил: "Там, где на земле лежит большой камень, только сверху".
- Мы все так и сделали… - Олея потерла саднящую ладонь. - Еще он сказал, что нам надо подняться вверх… Так?
- Не совсем. Он сказал… - Бел на мгновение задумался… - Он сказал "Поднимитесь по стене". И его последняя фраза: "Нужно выйти наверх"… Конечно, нужно, только вот кто нам скажет, как это сделать?!
- Знаешь, он кажется сказал, чуть иначе: "Надо выйти наверх"…
- Согласен, не "нужно", а "надо выйти наверх", только вот какая разница… и тут Бел умолк, потому что на головы беглецов посыпались песок и мелкие камни вперемешку с земляной пылью. Великие Боги, только землетрясения им еще не хватало! Перепуганная Олея одной рукой ухватилась за ближайший корень, а другой рукой вцепилась в Бела, опасаясь, что сейчас земля уйдет из-под их ног. Только бы не рухнуть вниз с такой высоты!
Однако вместо того, чтоб задрожать или обвалиться под ногами людей, земля внезапно стала раздвигаться над их головами с непонятным шорохом, постукиванием камней, треском разрываемых корней, а в глаза беглецов ударил солнечный свет. Еще несколько мгновений - и в своде пещеры, как раз над головами беглецов, оказалась трещина, достаточно широкая для того, чтоб в нее мог пролезть человек. Великие Боги, это же путь наверх!
