Лаборатория Эвервея не походила на дорогие лаборатории ардинцев — обстановка там была простой, без белых пластиковых поверхностей и блестящего хрома. Только дерево, камень и матовый металл. У стен стояли стеллажи, шкафы и столы с книгами, приборами и запчастями, ещё один ряд устройств был установлен по центру — именно там Эвервей и Небетхет склонялись над коробкой со множеством рычажков, ползунков и крутящихся регуляторов, парившей в когте над поверхностью стола.
И именно в такой обстановке вся разношёрстная компания застала провернувших похищение важного артефакта. Некоторое время они изучали его, не обращая на ворвавшихся никакого внимания, и лишь затем Эвервей повернул голову к ним.
— Вы опоздали, — коротко заявил он, и лишь затем заметил своего сына среди преследователей, обратившись теперь только к нему. — Вилмир? Птенец решил вернуться в родное гнездо?
Вилмир ответить не успел. У Альда реакция сработала лучше всего — он ринулся к Перцептрону, перескакивая через стойку, и так и застыл в прыжке, зависнув над столешницей примерно так же, как парил над другим столом Перцептрон, только не вращался, а еле заметно парил в сторону прерванного движения — или это просто был обман зрения из-за стремительной позы?
— Опоздать не может тот, кто сам определяет законы время, — Хазарис произнёс самодовольно, не рассчитывая, что его кто-нибудь услышит. Воздух вокруг него завибрировал, повинуясь воле драконида, а сам он вытянул вперёд лапу, и Перцептрон сам мгновенно переместился в его ладони. Следующим же действием служитель Владычицы собрался исчезнуть из лаборатории, но, оказывается, действовать вне законов физики мог не он один.
Ланра, стоявшая позади него, не двигалась, но недвижимо следила, как её разум заставляет разрываться пространство вокруг Хазариса, стирая его в ничто и отсутствие реальности, невидимое потому, что оттуда ещё не успели долететь фотоны. Хазарис прижал Перцептрон к себе, чтобы выиграть время на побег — не станет же Ланра уничтожать то, что так долго искала!
Момент — и Хазарис вырвался из уничтожаемого пространства, оказываясь уже у стола Эвервея. Он с вызовом глянул на Ланру и затем крепче сжал артефакт в своих когтистых лапах, а потом сменил свою координату снова, возникая далеко за пределами Харадола, под белым овальным куполом тронного зала своей Владычицы.
На тот момент Палантайры на месте не было. Но присутствовал её потомок Эллинор — оригинал, с которого Экзерон клонировал Альда, красный драконид в чёрных доспехах. Был тут и ещё один драконид, будто бы сшитый из двух половинок: чёрной с красным глазом и фиолетовой с зелёным.
— Радуйтесь, исцеление Палантайры близко, — Хазарис довольно показал им Перцептрон.
И тут перед Хазарисом появился ещё один наглец — Вилмир. Он даже не стал вырывать Перцептрон — просто коснулся его и тут же телепортировался обратно к Наре.
— Выскочка… — Вилмир успел услышать, прежде чем вернулся в лабораторию. Время вернуло привычный ход, Альд приземлился, но пустоту, где Перцептрона уже не было, не схватил.
— Всё в пор… — Вилмир хотел обрадовать отца, но отца уже стёрла Ланра — вместе с Небетхет. Нара успела это сообразить и наставить на неё косу, Вилмир перекосил морду, вцепляясь в Перцептрон когтями, но Ланра скосила глаза в её сторону — и тут же и Нару, и Вилмира ужало и втянуло в Перцептрон, упавший на пол.
— А-а-а! — заверещала Шеат, жмурясь, зажигая рог и телепортируясь в резкой вспышке. Ренара сделала всё то же самое, только без помощи рога. Альд не успел — он рефлекторно решил продолжить сражаться и набросился на Ланру, растворяясь из бытия в полёте.
Бой длился две секунды, но Ланра ощущала, как после него закачалась метрика — вещи пульсировали, вразнобой становясь то больше, то меньше на полкогтя, затухающе колебаясь. Только-только успел почувствоваться адреналин, больше мешающий в концентрации — по счастью, всё уже закончилось. Довольно улыбнуться мешало лишь то, что студентки чудом сбежали — Ланра не воспринимала их как угрозу и потому не атаковала их в первую очередь… Но им удалось удивить её не меньше, чем она удивила Хазариса. Слабаки в стрессовых ситуациях способны на такие подвиги, в которые потом не поверят сами… Правда, оставался ещё один вопрос открытым: где Хазарис, и успел ли он тоже что-либо загадать? Ещё несколько секунд назад он был здесь, а теперь куда-то смылся.
— Сегодня я научила вас скоростной телепортации… — Ланра подняла Перцептрон, — но плата за обучение — ваша смерть. Если я найду вас раньше вашего покровителя.
Башню тряхануло, громыхнул взрыв с неба. Это было не от колебаний пространства, поэтому Ланра опасливо выглянула из окна. И увидела пламя и дым над редкими облаками, еле заметные от расстояния.
— В мой дом попали?! — безошибочно определила Ланра и клацнула зубами от злости. А потом упёрлась взглядом в Перцептрон: — Одно желание загадать успел, подонок…
