Отбор навсегда изменил жизни тридцати пяти девушек. И теперь настало время выбрать победительницу. Америка никогда не мечтала оказаться всего в нескольких шагах от короны... или завоевать сердце принца Максона. Но конкурс подходит к концу, а внешняя угроза в лице повстанцев набирает силу, и Америка наконец осознает, как много стоит на кону, и как яростно она должна бороться за будущее, которое так внезапно стало для нее желанным.
На этот раз мы были в Главном зале, на очередном уроке этикета, когда кирпич влетел через окно. Элиза сразу же упала на пол и, хныкая, поползла к боковой двери. Селеста испустила пронзительный крик и убежала в дальгий угол зала, едва успев избежать летевших на неё осколков. Крисс схватила меня за руку и потащила за собой, и мы вместе побежали к выходу.
- Поторопитесь, леди! - прокричала Сильвия.
В течение нескольких секунд, гвардейцы выстроились перед окном и начали стрелять, звуки выстрелов отдавались эхом в моих ушах, когда мы бежали. Независимо от того, с чем пришли мятежники, с ружьями или камнями, все кто показал малейший уровень агрессии в пределах видимости дворца, умерли. Сил больше нет терпеть эти нападения.
- Я ненавижу бегать в этих туфлях, - пробормотала Крис, с намотанным платьем на руку, ее взгляд был сосредоточен на конце коридора.
- Одной из нас придется к этому привыкнуть, - сказала Селеста, задыхаясь.
Я закатила глаза.
- Если это буду я, то я буду носить кроссовки каждый день. Мне уже надоело.
- Меньше разговаривайте, лучше пошевеливайтесь, - закричала Сильвия.
- Как нам спустимся вниз ? - спросила Элиза.
- И как же Максон? - вздохнула Крисс.
Сильвия не ответила. Мы последовали за ней по лабиринту коридоров в поисках пути в подвал, наблюдая как гвардейцы бегут в противоположном направлении. Я восхищаюсь ими, сколько же мужества нужно иметь, чтобы бежать на встречу опасности, ради спасения других людей.
Гвардейцы пробежавшие мимо нас, были совсем неразличимы, пока пара зеленых глаз не встретилась с моими. Аспен не выглядел напуганным или даже потрясенным.Он был на пути, чтобы исправить возникшую проблему. В этом был весь он.
Наши взгляд были кратким, но и его было достаточно. С Аспеном так было всегда. В долю секунды, без слов, я могла сказать ему “Будь осторожен и оставайся в безопасности”. И ничего не сказав, он ответил “Я знаю, просто береги себя”.
Пока мы могли с такой легкость общаться без слов, у меня не было такой же удачи с разговорами вслух. Наш последний разговор был не очень удачным. Я уже собиралась покинуть дворец и попросила его дать мне пространства, чтобы самой выбрать. И в итоге я осталась, но так и не дала ему никаких объяснений.
Возможно его терпение и способность видеть во мне только лучшее потерпело неудачу. Как-нибудь я должна это исправить. Я не вижу своей жизни без Аспена. Даже сейчас, когда я надеялась, что Максон выберет меня, мир без Аспена был бы невообразимым.
- Это здесь! - сказала Сесилия, толкая скрытую панель в стене.
Мы начали спускаться, Элиза и Сильвия возглавляли нас.
- Черт побери, Элиза, набери темп! - завопила Селеста. Я хотела бы разозлиться на неё, за то что она сказала, но мы все думали тоже самое.
Когда мы спускались в темноту, я пыталась прикинуть сколько же времени уйдет впустую, на то, чтобы просидеть здесь тихо, как мышь. Мы продвигались, звук нашего спасения был перекрыт мужским голосом, прямо за нами.
- Стойте! - крикнул он.
Крисс и я вместе обернулись, и увидели униформу. - Подождите, - сказала она девушкам впереди. - Это гвардия.
Мы стояли на лестнице, тяжело дыша. Наконец он догнал нас, задыхаясь.
- Простите, леди. Мятежники ушли, сразу же, после выстрелов. Полагаю, у них сегодня не было настроения бороться.
Сильвия пригладила свою одежду руками, и заговорила с нами. - Король счел это безопасным? В противном случае, вы ставите под угрозу этих девушек.
- Глава гвардии все проверил. Я уверен Его Величество…
- Не говорите закороля. Идемте, леди, продолжаем идти.
- Вы серьезно? - спросила я. - Мы спустимся просто так.
Она уставилась на меня, таким взглядом, который возможно остановил бы мятежника, и я закрыла рот. Сильвия и я вроде подружились, когда она неосознанно помогла мне отвлечься от Максона и Аспена, ее дополнительными уроками. После моего небольшого трюка на Отчете пару дней назад, казалось она растворилась в ничто. Повернувшись к гвардейцу, он продолжила. - Получите официальный приказ от короля, и мы вернемся. Продолжайте спускаться, леди.
Гвардеец и я поделились недовольным взглядом и разошлись.
Сильвия не показала никаких угрызений совести, когда спустя двадцать минут, другой гвардеец пришел, и сказал нам, что мы можем подниматься наверх.
Я была так раздражена всей ситуацией, что даже не стала ждать Сильвию и других девушек. Я поднялась по лестнице, вышла где-то на первом этаже, и продолжила идти в свою комнату без обуви, держа ее в руках. Моих горничных не было, но на кровати меня ждало серебряное блюдо с конвертом.
Я узнала почерк Мэй и мгновенно разорвала конверт, пожирая ее слова.
Америка,
Мы - тёти! Астра прекрасна. Мне жаль, что ты не можешь увидеть её лично, но мы все понимаем, что ты должна быть во дворце сейчас. Думаешь мы будем вместе на рождество? Ну не на столько далеко друг от друга. Я должна вернуться к Кенне и Джеймсу. Не могу поверить насколько же она хорошенькая! Вот для тебя фото. Мы тебя любим!
Мэй